Le conclave est l’élection solennelle du pape. Les cardinaux sont enfermés à clé dans la chapelle Sixtine (d’où l’origine du mot « conclave ») et votent deux fois par jour. Immédiatement après la lecture et le dépouillement, les bulletins de vote sont brûlés dans un poêle, dont la fumée sort par une cheminée sur le toit de la chapelle. Si l’élection n’a pas obtenu la majorité requise, on ajoute de la paille humide et la fumée noircit ; sinon la fumée est blanche. La foule sur la place attend le résultat avec impatience, les yeux rivés sur la cheminée. Après l’élection, le nouveau pape se présente au balcon des bénédictions, au milieu de la façade de la basilique, précédé par la locution traditionnelle : « Nonce vobis gaudium magnum : habemus Papam ! », je vous annonce une grande joie, nous avons un pape !
