La basilique dei Frari est l’une des églises de Venise les plus riches en trésors artistiques !
Comme vous l’aurez remarqué, il n’est pas toujours facile de s’orienter à Venise entre les petites places, les impasses et les ruelles qui finissent directement dans l’eau… Il faut trouver des bons points de repère et la basilique dei Frari est sans aucun doute l’un des meilleurs ! Cette majestueuse église gothique en briques rouges, dotée de nombreuses flèches, de colonnes et de décorations en pietra d’Istria, domine le quartier San Polo et est surtout célèbre car elle détient des chefs-d’œuvre absolus de peinture et des tombes d’artistes illustres. Si vous faites attention, vous noterez qu’elle donne sur un espace de petite dimension et semble presque devoir se frayer une place entre les constructions qui l’entourent.
L’église est dédiée à la Vierge Assunta, qui est le nom donné à Marie lorsqu’elle est accueillie au paradis : une tradition de foi particulièrement chère aux frères Franciscains, ou « frari » comme on les appelle en vénitien. L’histoire veut que l’église fût fondée en 1220 par Saint François en personne lorsqu’il s’arrêta à Venise au retour d’un voyage en Egypte : il n’est pas du tout certain que l’épisode ait réellement eu lieu. Ce qui est sûr, c’est que quelques années plus tard, le Doge donna un terrain marécageux aux frères pour y fonder une église et un monastère. Après une bonification difficile, la première église fut érigée. Elle eut un tel succès qu’il a fallu la remplacer par une seconde plus grande, puis enfin par celle actuelle qui a été commencée pendant la première moitié du XIVᵉ et qui s’est achevée avec la façade un siècle plus tard.
Cohérents avec leur vœux d’humilité et de pauvreté, les Franciscains ont réélaboré les modèles de l’architecteur gothique dans des formes plus sobres : le résultat est à la fois simple et monumental.
CURIOSITÉ : Si votre visite se déroule pendant la période de Noël, vous pourrez admirer la crèche montée par les Franciscains. Ils la font depuis des décennies pour la joie des petits et des grands.
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