Si vous voulez apprécier le décor de la place dans toute sa splendeur, allez vers la façade de la basilique, à la hauteur des trois hampes pour les étendards (puisque vous êtes déjà là, admirez aussi les superbes socles en bronze du début du XVIᵉ) et retournez-vous. De là, la place vous apparaît comme une scène théâtrale, fermée par trois édifices compacts de même hauteur et parfaitement harmonisés même si, en réalité, vous pouvez voir qu’ils appartiennent à des époques différentes.
À votre droite, le côté nord, en direction de la route des Mercerie, est fermé par un palais de 150 mètres de long et terminé par la Tour de l’Horloge dont je vous parlerai dans un fichier à part. Le palais remonte au début du XVIᵉ siècle et c’est aujourd’hui le siège de bureaux et de magasins dont l’historique showroom d’Olivetti, un bijou de design. Il est dénommé « Procuratie Vecchie » car il abritait, un temps, les résidences des « procuratori », c’est-à-dire les préposés à la construction et à l’entretien de Saint Marc, et de leur famille.
Sur le côté opposé, à votre gauche, vous avez la structure symétrique des Procuratie Nuove, construites à la fin du XVIᵉ siècle comme prolongement idéal de la Bibliothèque Marciana voisine. Les trois ordres d’arcades sont comme la réalisation pratique d’un traité d’architecture inspirée par l’antiquité classique : le style dorique au rez-de-chaussée, le style ionique au premier étage et le style corinthien au troisième.
Si vous regardez attentivement, vous remarquerez que les Procuratie ne sont pas parallèles mais se rétrécissent vers le fond. Le côté cour, construit en style néo-classique au début du XIXᵉ, est appelé Procuratie Nuovissime ou aussi Aile Napoléonienne.
Vous devez absolument faire une halte dans l’un des bars historiques sur les deux côtés de la place, dont le plus célèbre et exclusif est le Café Florian fondé au début du XVIIIᵉ siècle sous les Procuratie Nuove. Parmi ses hôtes célèbres, on rappellera l’aventurier Giacomo Casanova et de grands écrivains comme Goldoni, Byron, Goethe et Foscolo.
CURIOSITÉ : Le Café Florian qui, avec le Procope de Paris est le plus ancien au monde, s’appelait à l’origine « Alla Venezia Trionfante ». Mais comme le premier propriétaire s’appelait Floriano Francesconi, tous les Vénitiens disaient « allons chez Florian » et c’est ainsi qu’il a changé de nom par la volonté populaire.
