La Tour de l’Horloge, sur le côté gauche de la place Saint Marc en regardant l’église, est l’un des symboles les plus connus de Venise et vous aussi vous ne pourrez pas vous empêcher de rester fasciné devant l’ingénieux système mécanique qui fait bouger les célèbres Maures, les deux statues qui sonnent les heures.
La Tour qui, comme vous le voyez, interrompt le long édifice des Procuratie, se trouve juste à l’entrée des Mercerie qui conduisent au Rialto. Elle fut construite à la fin du XVᵉ siècle par le Sénat de la République spécialement pour héberger la nouvelle horloge qui fut réalisée par un artisan de Reggio d’Émilie.
Les deux statues en bronze qui sonnent les heures sont surnommées « Maures » pour la couleur sombre du métal et se trouvent sur la terrasse au sommet de l’édifice. Les gigantesques automates ont le corps articulé au niveau de la taille pour pouvoir effectuer la torsion du buste nécessaire à leurs mouvements. Les statues ont été réalisées en exagérant les dimensions des masses et avec un dessin volontairement chargé afin que l’on puisse distinguer les silhouettes même de loin. La cloche est surmontée d’une sphère dorée et d’une croix et fut réalisée par un certain Simeone, dont on peut encore voir la signature sur le bronze.
Le cadran de l’horloge est verni et doré et marque les heures, les phases de la lune et la position du soleil dans le zodiaque. Les signes en or sur un fond bleu intense ressortent par leur dimension et leur précision : une solution très efficace qui a été ensuite reproduite dans la tour de l’horloge de Padoue. Au-dessus du cadran, vous remarquerez une petite terrasse semi-circulaire avec une niche dans laquelle se trouve la Vierge avec l’Enfant en bronze doré. Deux fenêtres sont situées sur les côtés où sont indiquées les heures. Si vous êtes à Venise pendant la semaine de l’Épiphanie et de l’Ascension, ne manquez sous aucun prétexte le spectacle des rois mages qui sortent toutes les heures de la porte latérale de gauche précédés par un ange, vont se prosterner devant la statue de la Vierge, puis rentrent par la partie opposée
CuriositÉ : Les deux Maures qui tapent sur la cloche sont semblables mais pas identiques. L’un a une barbe et s’appelle « le Vieux », l’autre sans barbe s’appelle « Le Jeune ». Le Vieux sonne les heures deux minutes avant l’heure exacte, pour représenter le temps qui passe, le Jeune les sonne deux minutes après, pour symboliser le temps qui arrive.
