Bien mise en valeur sur un haut socle à droite de la façade de l’église, vous pouvez voir devant vous le plus important monument Renaissance de Venise : la statue en bronze du condottiere Bartolomeo Colleoni à cheval. La statue fut conçue vers la fin du XVᵉ siècle par le grand sculpteur Verrocchio, mais il fallut bien 14 années avant qu’elle soit réalisée et finalement installée ici sur la place San Zanipolo. Un assistant du sculpteur, qui s’était aussi occupé du socle et des aspects techniques de la fusion, voulut s’attribuer les mérites de l’œuvre toute entière.
Vous devez savoir que l’idée de statue équestre en bronze remontait à l’époque des empereurs romains, mais elle est revenue à la mode dans la seconde moitié du XVᵉ siècle : seulement quelques décennies avant la réalisation de ce chef d’œuvre, Donatello avait réussi à fondre la statue du condottiere Gattamelata à Padoue. Et tandis que Verrocchio se consacrait à Colleoni, Léonard de Vinci était, lui, en train de concevoir à Milan la statue équestre de Francesco Sforza, sans toutefois y réussir.
Verrocchio, qui avait un atelier de peinture et de sculpture à Florence, s’était distingué pour son savoir à travailler des œuvres métalliques de grandes dimensions et c’est pour cela qu’il fut choisi par les Vénitiens qui lui commandèrent la statue. Si vous vous demandez qui était Bartolomeo Colleoni je vous répondrais que c’était un guerrier bergamasque très courageux, grâce à qui la République de Venise s’étendit considérablement dans la Plaine du Po durant le XVᵉ siècle : le monument veut célébrer ses victoires et sa fidélité à la Sérénissime. Comme vous pouvez le voir, le sculpteur le représente entièrement armé, dans une attitude fière et victorieuse, le buste droit et le bâton de commandement tenu fermement dans sa main droite : le visage, aux traits marqués et le front plissé est à la limite de la caricature et il semble regarder sévèrement les parasols et les tables des bars qui ont envahi la place.
CURIOSITÉ : Si vous regardez le socle de la statue, vous remarquerez un dessin étrange représentant… vous avez bien vu, trois testicules. On dit que le blason fait allusion à une rare anomalie du condottiere.
