Le palais impérial est la résidence de l'empereur du Japon, le seul souverain au monde qui peut encore se vanter de ce titre. Comme vous le savez, il n'y a pas d'autres empires aujourd'hui.
Vous vous trouvez dans un parc d'environ 3 kilomètres et demi, où se dressait le vieux château d'Edo, l'immense forteresse habitée par les shoguns, ou gouverneurs, qui dominaient l'ancienne ville avant que le jeune empereur Meiji ne s’y installe le 9 mai 1869, faisant de Tokyo la nouvelle capitale.
L'empereur s'installa dans le palais à l'intérieur de la forteresse où résidait le gouverneur, mais le 5 mai 1873, un incendie qui débuta dans l'ancien château détruisit les résidences impériales qui étaient principalement faites de bois. Immédiatement, la construction d'un nouveau bâtiment en béton armé fut lancée et achevée en 1888, se révélant être un somptueux mélange de l'architecture traditionnelle japonaise et européenne. Cependant, il ne reste aucune trace de ce bâtiment.
En effet, dans la nuit du 25 mai 1945, la plupart des structures du Palais Impérial ont été détruites par des bombardements et ce qui restait debout a été rasé lors d'un second raid le 29 juillet de la même année. L'empereur Hirohito fut donc contraint de gouverner à partir d'un abri anti-aérien souterrain qui se trouvait près de l'ancienne bibliothèque, qui fut également démolie.
Aujourd'hui, le Palais Impérial désigne un groupe de bâtiments qui comprend le bâtiment principal, les résidences privées des souverains, des archives et des bureaux administratifs, fruit de la reconstruction commencée dans les années soixante.
Les nouvelles salles et le bâtiment ont été construits dans la partie ouest du parc, tandis que la partie est a été rebaptisée Jardins Orientaux, lieu public depuis 1968. La résidence de la famille impériale, conçue par l'architecte Shōzō Uchii, date de 1993.
Curiosité : Dans les années 1980, les prix des maisons à Tokyo étaient si élevés que les seuls terrains du Palais impérial valaient plus que tous les bâtiments de Californie réunis.
