Le tableau Le Festin d’Esther avec Aman et Assuérus est un chef-d'œuvre que Rembrandt a peint vers 1660, à l'âge de 54 ans, soit neuf ans avant sa mort.
Rembrandt, l'un des plus grands peintres de l'histoire de l'art et le plus important de l'art néerlandais, a obtenu les meilleurs résultats de sa carrière dans les portraits de ses contemporains, dans les autoportraits et surtout dans les illustrations de scènes bibliques.
Le Festin d’Esther avec Aman et Assuérus illustre un épisode du Livre d'Esther de l'Ancien Testament.
Sachez que le roi persan Assuérus était marié à Esther, dont le cousin Mardochée, qui l'avait élevée comme une fille, avait sauvé le roi d'un complot. Mordochée étant juif, il ne pouvait pas se prosterner devant le roi, mais seulement devant Dieu, de sorte que le conseiller royal Aman proposa au roi Assuérus de le pendre pour son manque de respect et d’exterminer toute la nation juive par vengeance. Les Juifs, cependant, furent sauvés par l'intercession d'Esther elle-même. Ce sauvetage est encore célébré aujourd'hui lors de la fête de Pourim, de laquelle Rembrandt, qui connaissait très bien la communauté juive d'Amsterdam, s’est inspiré. Dans la fête de Pourim, Aman est considéré comme le méchant par excellence, ce qui se reflète dans la représentation de Rembrandt.
Comme vous pouvez le voir, seules trois figures apparaissent dans le tableau, dont Esther, à droite, qui baisse les bras en finissant son discours. Voyez comment les lèvres du roi Assuérus, au milieu, se déchirent de colère et comment la pose d'Aman, à gauche, révèle un sentiment de défaite. La distance entre le roi et son vizir semble énorme, tandis que le roi et la reine forment un couple uni. Le conflit dramatique entre le roi et son conseiller est révélé par leur attitude. La scène a une atmosphère tendue de suspens. La figure d'Esther est rayonnante, sa robe à longue traîne brille comme si elle était faite de pierres précieuses. Aman, d'un autre côté, est dans l'ombre. Cette œuvre souligne sans aucun doute la grande capacité de Rembrandt à faire ressortir les émotions de ses personnages.
Curiosité : Rembrandt a eu l'idée du tableau après avoir assisté à la pièce Hester, de Johannes Serwouters, qui a été jouée à Amsterdam dans ces années-là, et qui raconte cet épisode biblique.
