La Cathédrale Saint-Isaac est l'une des plus grandes basiliques orthodoxes du monde et possède également l'un des plus grands dômes jamais réalisés. Elle est dédiée à saint Isaac de Dalmatie, protecteur du tsar Pierre le Grand, né le jour de sa fête.
La basilique actuelle est la quatrième construite sur le même site, où Pierre le Grand avait déjà construit une église dédiée à son saint patron. Avec l'expansion de la ville, cependant, le tsar Alexandre Ier voulut une ville plus majestueuse et confia la tâche à l'architecte français Auguste Ricard de Montferrand, alors âgé de vingt-quatre ans seulement.
Il a fallu 40 ans pour achever les travaux, de 1818 à 1858. Le principal problème était le terrain marécageux, qui a conduit à la plantation de 24 000 poteaux en bois pour sécuriser les fondations. De plus, il a fallu innover pour ériger les gigantesques colonnes du porche et 16 ans ont été nécessaires rien que pour décorer l'intérieur.
L'extérieur est néoclassique et rappelle un célèbre bâtiment de Vicence, en Italie, conçu à la fin des années 1500 par le grand architecte Andrea Palladio : la célèbre Villa Almerico Capra appelée « Rotonda », elle-même inspirée du célèbre Panthéon de Rome. La structure suit la tradition russo-byzantine et a un plan en croix grecque avec un grand dôme central et quatre plus petits.
La coupole centrale, plaquée en or pur et ornée de statues d'anges, repose sur une structure portante en fonte et dépasse les 100 mètres de haut.
Imaginez que la cathédrale, couverte de pierre grise et rose, compte 112 colonnes monolithiques en granit rouge avec des chapiteaux corinthiens pesant chacun plus de 100 tonnes. Il y a aussi 350 statues sur le toit.
Avant d'entrer, admirez les splendides hauts-reliefs en bronze sur les frontons des portiques. Ne les trouvez-vous pas exceptionnels ? Deux représentent les scènes de la vie de Jésus, l’Adoration des Mages et la Résurrection, les autres racontent la Légende de Saint Isaac.
Curiosité : il faut savoir qu’un composé d’or et de mercure chauffé à feu vif a été utilisé pour dorer le dôme. Malheureusement, une soixantaine de travailleurs sont morts à cause des émanations de mercure.
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