Le Palais d'Été, qui au début du XVIIIe siècle était la résidence d'été du tsar Pierre le Grand, est situé dans un coin du Jardin d'Été, sur un promontoire qui s'étend entre la rivière Neva et la rivière Fontanka.
La première caractéristique étonnante du palais est sa simplicité. Il ne ressemble pas aux autres résidences impériales, mais c'est exactement ce que le tsar voulait.
Au début, il y avait une ferme que Pierre Ier acheta et fit reconstruire dans le style hollandais vers 1707, mais peu de temps après il chargea l'architecte Domenico Trezzini de la remplacer par le petit bâtiment actuel, disposé sur deux étages avec sept pièces chacun : le tsar occupait l'étage inférieur, tandis que sa femme et ses enfants vivaient à l'étage.
À partir de 1725, après la mort de Pierre Ier, le bâtiment fut d'abord occupé par les domestiques et un gardien, puis réservé comme résidence d'été pour d'importants fonctionnaires. Fort heureusement il n'a pas subi de changements radicaux et, à l'intérieur, même quelques meubles d'origine sont conservés, comme des poêles en faïence, des meubles et des panneaux en bois ou encore le revêtement en tuiles. L'une des pièces les plus intéressantes de l'étage supérieur est le Studio Vert avec ses peintures d'époque, son mobilier, ses tapisseries, ses porcelaines et ses verreries.
En 1917, après la révolution russe et la fin de la monarchie, le palais servit de musée, mais ce n'est qu'en 1934 que les expositions furent consacrées à la reconstruction de l'histoire du tsar Pierre le Grand. Après la Seconde Guerre mondiale, le bâtiment a subi sa première restauration et, dans les années 1960, les visiteurs pouvaient, à travers les vêtements, les objets personnels, le mobilier et les œuvres d'art exposés, connaître un peu plus intimement l'histoire du tsar Pierre Ier, fondateur de Saint-Pétersbourg.
Curiosité : imaginez que ce palais a été le premier de la ville à avoir l'eau courante. Elle provenait de la rivière Fontanka, ainsi nommée car elle alimentait les fontaines du parc et de l’édifice grâce à une pompe achetée par Pierre le Grand en Angleterre.
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