Il faut considérer Peterhof, qui signifie en allemand « cour de Pierre », comme le Versailles russe, le plus beau palais jamais construit dans tout le pays.
Peu après la fondation de Saint-Pétersbourg, Pierre le Grand projeta de construire une résidence secondaire, mais il dut reporter les travaux en raison de la guerre du Nord, qui a joué un rôle décisif dans la prise de pouvoir de la Russie sur la mer Baltique.
Pendant la guerre, Pierre s'installa dans une modeste maison près du Peterhof actuel pour superviser la construction des fortifications à Kronstadt, sur l'île de Kotline, et, avec sa femme Catherine, il choisit cet endroit pour y construire la résidence qu'il voulait.
Après la victoire de la Russie sur les Suédois en 1714, Pierre a commencé à réunir un groupe d'architectes, d'ingénieurs, de jardiniers et d'artistes pour créer son palais. L'empereur lui-même avait déjà dessiné un projet de palais central, entouré d'un grand parc avec de nombreuses fontaines, statues et cascades, mais après sa visite à Versailles, en 1717, ses plans sont devenus encore plus grandioses.
Imaginez que des milliers d'ouvriers, y compris des soldats et des serfs, ont été employés dans la construction afin que le parc et les palais puissent être construits rapidement, avec des matériaux, des décorations et des plantes venant principalement d'Europe occidentale.
Le palais principal fut achevé en 1721 mais ce n'est que deux ans plus tard, le 14 août 1723, que Peterhof fut officiellement inauguré.
Après la mort de Pierre, tous les tsars, jusqu'à la fin du XIXe siècle, ont contribué à l'agrandissement du palais, qui occupe aujourd'hui une superficie d'environ 607 000 mètres carrés. La plus grande contribution, cependant, a été apportée par la fille de Pierre, Elisabeth, qui entre 1745 et 1755, a agrandi le Grand Palais et construit la magnifique cascade à son entrée.
Curiosité : Pendant la Seconde Guerre mondiale, Peterhof fut occupé par des soldats allemands pendant trois ans. Heureusement, plus de 8 000 objets ont été sauvés, dont des meubles, des œuvres d'art et une cinquantaine de statues, tandis que le complexe a été partiellement détruit par les bombardements. Il a fallu plus de soixante ans pour restaurer le palais.
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