Le domaine impérial de Tsarskoïe Selo, qui signifie « village du tsar », situé à quelques kilomètres de Saint-Pétersbourg, est l'un des endroits les plus visités de toute la Russie.
Il fut officiellement renommé Pouchkine en 1937, au centenaire de la mort du grand poète et écrivain russe qui y composa, après y avoir suivi des cours, quelques œuvres.
La perle du Tsarskoïe Selo est le gigantesque palais de Catherine, l'un des plus grands palais royaux du monde. Il porte le nom de Catherine I, épouse de Pierre le Grand, qui gouverna la Russie pendant deux ans après la mort de son mari.
À l'origine, il s'agissait d'un modeste bâtiment de deux étages commandé par Pierre en 1717, mais sa fille, l'impératrice Elisabeth, qui l'utilisa comme résidence d'été, le fit restaurer en 1743. Bartolomeo Rastrelli, architecte en chef de la cour impériale, fut chargé de démolir l'ancien bâtiment pour en construire un nouveau et concevoir l'immense parc environnant en style français.
Le palais rococo fut achevé en 1756, avec un corps central de 365 mètres de long et une circonférence de presque 1 km. Les façades bleues et blanches ont été richement décorées par le sculpteur allemand Johann Franz Dunker, qui s’est également chargé de la décoration de l’intérieur avec Rastrelli. Imaginez que plus de 100 kg d’or furent nécessaires rien que pour décorer l'extérieur du bâtiment !
Plus tard, Catherine la Grande a également apporté quelques changements. Amoureuse de l'art ancien et néoclassique, l'impératrice a confié à l'architecte écossais Charles Cameron la rénovation de l'intérieur d'une aile et la construction des appartements personnels de l'impératrice. À la même période, Cameron a ajouté au parc des bâtiments tels que l'Amirauté, qui abritait les bateaux du palais, la Colonne de Tchesmé, dédiée aux victoires de la Russie contre les Turcs, et le sublime Pont de Marbre.
Curiosité : en 1811, à côté du Palais de Catherine, Alexandre Ier ouvrit un lycée dont le grand écrivain russe Alexandre Pouchkine fut l'un des 30 premiers élèves. Dans le domaine, en plus de l'école, vous pourrez visiter la maison où l'écrivain a vécu en 1831.
