La partie haute du quartier de Mala Strana atteint son sommet sur la colline panoramique de Petřín, où l'on est vite dépaysé, entre les vignes et les bois.
Là-haut, se trouve le monastère de Strahov, fondé par l’ordre des chanoines de Prémontré autour de 1140. C’est un lieu de méditation et de contemplation, plongé dans le silence. Presque entièrement reconstruit entre le 17ème et le 18ème, il a été un centre important de culture et d’études dans l’Europe baroque.
L’ensemble apparait comme une citadelle de la foi et du savoir, organisée autour d'une cour centrale à laquelle on accède en passant sous des arcades.
Sur cette cour, qui semble plutôt la place d'un village harmonieux et autonome, se trouve l’église de Saint-Roch, faite construire par Rodolphe II en 1602 pour célébrer la fin de l’épidémie de peste. Elle accueille aujourd’hui des expositions d’art. Vous verrez aussi l’église de l'Assomption, d'origine romane, accompagnée de statues, de stucs, de peintures et de mobilier baroque du début du 18ème.
Les bibliothèques qui logent à elles deux 200 mille volumes sont le véritable joyau du monastère. La salle de philosophie, réalisée autour de 1670, est de style baroque radical, avec des stucs et des médaillons.
La salle de théologie, chef-d'œuvre de la deuxième moitié du 18ème, elle, abrite de sublimes bibliothèques bordées d’or, et est ornée de fresques rococo du peintre autrichien Franz Anton Maulbertsch. Entre les deux salles, les couloirs accueillent de précieux volumes et des vitrines où sont conservées différentes curiosités de la nature, comme des dents de narval, des carapaces de tortue, des trompes d’éléphant, des poissons-scies disséqués, reliques des collections éclectiques de Rodolphe II.
Si vous le souhaitez, montez à la Pinacothèque de l’abbaye, au premier étage, de style roman. La pinacothèque est surtout consacrée à la peinture gothique et bohème, mais vous y admirerez aussi des tableaux italiens et allemands.
Curiosité : En plus des œuvres d’art, le monastère réserve un autre type de mémoire historique, non moins importante : la bière Saint-Norbert, produite par les Prémontrés depuis le 15ème siècle, pour accompagner les délicieux plats traditionnels.
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