Le balcon scintillant sur son toit bleu et or est un point de référence important dans le panorama de la ville.
Le théâtre national fut construit sur l'initiative d'un groupe de patriotes tchèques, grâce à une collecte effectuée auprès des pragois, qu'ils furent nobles, ouvriers ou simples citoyens. Sa création fut donc une des étapes fondamentales de l'affirmation de l'identité pragoise et bohème.
Il fut achevé en 1881 sur un projet de Josef Zítek, mais fut presque entièrement détruit par un incendie ce même été. Il rouvrit en 1883. C'est pour cela que le théâtre est l'un des premiers édifices publics en Europe à bénéficier d'un éclairage électrique. Avant l'incendie, il était en effet éclairé au gaz, considéré comme dangereux après la catastrophe.
L'extérieur rappelle le style néo-Renaissance. Ne manquez pas de lever les yeux pour admirer la loggia à colonnes corinthiennes située au-dessus de l'entrée principale, avec ses statues d'Apollon et ses neuf muses, et ses lunettes à fresques.
L'intérieur du théâtre est orné de fresques et de décors dorés du plus bel effet, œuvre d'un groupe d'artistes pragois qui prit le nom de « génération du théâtre national ».
Pour renforcer son caractère patriotique, on y joua pour la première fois Libuše, lors de son inauguration. Composé par Smetana, cet opéra relate la légende de la fondation de Prague par une princesse. Le compositeur dirigea lui-même l'orchestre, bien qu'il était déjà sourd.
L'opéra le plus représenté actuellement est sans aucun doute le Don Juan de Mozart, que le génie autrichien créa à Prague et dirigea pour la première fois en 1787.
Curiosité : au centre du parterre se trouve une lampe en bronze doré de deux tonnes, d'une hauteur de 5,5 mètres, d'un diamètre de 3 mètres et de 208 ampoules. C'est une copie de l'original de 1881, détruit par l'incendie, que l'on fit fondre pour en créer des médailles commémoratives qui furent ensuite vendues pour collecter des fonds pour restaurer le théâtre.
