Il centro abitato, oggi sito archeologico, noto come Antica Thera, fu fondato tra il IX e l’VIII secolo a.C. da coloni dorici provenienti da Sparta, capitanati da Theras, da cui l’intera isola prese inizialmente il nome.
I nuovi arrivati scelsero come loro sede il promontorio roccioso di Mesa Vouno, alto quasi 400 metri: un luogo che garantiva difesa naturale e, allo stesso tempo, controllo sulle rotte marittime dell’Egeo.
Nel periodo ellenistico, sotto l’influenza della dinastia dei Tolomei d’Egitto, la città ebbe un notevole sviluppo: fu base di una guarnigione militare e sorsero edifici monumentali, teatri e santuari.
Nei secoli successivi Thera passò sotto il dominio dell’Impero Romano e poi sotto quello Bizantino, assumendo però un ruolo sempre più marginale. Dopo il VII secolo d.C., infatti, il centro abitato fu progressivamente abbandonato e l’eruzione del 726 d.C. contribuì al definitivo spopolamento dell’area.
Oggi, camminare tra le sue rovine ti permette di rivivere oltre un millennio di storia, dal mondo dorico fino all’epoca bizantina.
Curiosità: come ti accennavo, il nome Thera deriva proprio da Theras, il capo dei coloni dorici che fondò la città sul promontorio di Mesa Vouno. Prima di allora l’isola era chiamata Kalliste, che significa “la bellissima”.
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