La mitologia greca narra che Europa fosse figlia di Agenore e Telefasa. Mentre raccoglieva fiori sulle coste della Fenicia, fu rapita da Zeus, il quale, innamorato della sua bellezza, assumendo la forma di un toro bianco, la portò a Creta dove celebrarono le loro nozze. Da questa unione nacquero Minosse e Radamanto. Successivamente, Europa sposò il re cretese Asterione, il quale adottò i suoi figli. Fin dall'epoca arcaica, l'arte antica ha frequentemente rappresentato il momento del rapimento in diverse forme, come la ceramica dipinta, la scultura, la pittura, il mosaico e persino sulle monete.
