La tragedia dello Space Shuttle Challenger il 28 gennaio 1986 causò la morte di 7 membri dell'equipaggio. Un guasto alla guarnizione dell'SRB destro provocò il crollo strutturale del serbatoio esterno durante il lancio. A bordo c'era Christa McAuliffe, un'insegnante, che avrebbe dovuto tenere la prima lezione dallo spazio. La ripresa dei voli con equipaggio avvenne più di due anni dopo, con la missione STS-26 dello Space Shuttle Discovery nel settembre 1988.
