Староместская ратуша является одним из самых известных памятников архитектуры в Праге. Это комплекс зданий, которые на протяжении веков были построены вокруг внушительной основы — высокой башни четырнадцатого века из темного камня, на которой находятся знаменитые астрономические часы. Среди зданий выделяется дом в стиле Ренессaнса с тройным окном, над которым расположена надпись на латыни, гласящая «Прага — глава королевства».
Внутри ратуши можно посетить многочисленные помещения, такие как капелла четырнадцатого века и залы, украшенные в разные эпохи — от Средневековья до двадцатого века. Впечатляющие старинные подвалы образуют извилистый подземный лабиринт. Долгое время они использовались в качестве тюрьмы. Эффектный лифт, построенный в 1999 г., вознесет вас к смотровой галерее под крышей.
Ратуша славится, прежде всего, своими астрономическими часами, которые являются неотразимой достопримечательностью вот уже более шестисот лет. Часы помещены в нише в позднеготическом стиле на одной из сторон башни. Нишу украшают балкончик и несколько скульптур. Оригинальный механизм был создан в 1410 г. Для того времени он был настоящим чудом техники. Часы несколько раз ремонтировали в пятнадцатом и шестнадцатом веках, а недавно завершилась их реставрация. У часов два циферблата, один из которых расположен над другим. Верхний циферблат имеет несколько стрелок и показывает время дня, а также расположение солнца, луны и созвездий зодиакального круга. На нижнем циферблате знаки зодиака совмещены с месяцами года, которые представлены в виде соответствующих сельскохозяйственных работ.
Часы получили известность благодаря процессии фигурок, которые каждый час, с 9 утра до 9 вечера, показываются в двух окошках, расположенных вверху под навесом. Это представление длится всего лишь две минуты. Фигурка скелета рядом с главным циферблатом переворачивает песочные часы, и в двух окошках появляются сменяющие друг друга статуи двенадцати апостолов. Нынешние фигурки были созданы мастером-кукольником в 1945 г. для замены оригинальных фигурок, которые были разрушены в ходе боев во время антинацистского восстания.
Любопытный факт: на внешнем краю часов использованы цифры, стилизованные под старинное готическое письмо. Они показывают старочешское или итальянское время, то есть сутки делятся на 24 часа, но отсчет начинается с заката солнца. Такая же система применяется в часах на башне Святого Марка в Венеции.
