Вацлавская площадь — это скорее бульвар, чем площадь. Ее длина составляет более 750 метров, а ширина — 63 метра в верхней части и 48 метров в нижней.
На одном краю возвышается огромное здание Национального музея, а на другом, со стороны перекрестка Мустека, то есть «мостика», который был назван так в память о маленьком мосте над средневековым рвом, доминирует статуя Святого Вацлава.
Площадь, характерной чертой которой является длинный ряд клумб в ее центре, окружена высокими зданиями, построенными на рубеже девятнадцатого и двадцатого веков в самых различных стилях – от классицизма и до либерти.
Эта площадь считается «сердцем» Нового города.
До 1348 г. историческое ядро города Праги на юге было ограничено рвом, который пересекал простой мостик. Тогда король Карл IV решил создать «Новый город» вдоль правого берега Влтавы, у подножия укрепленного холма Вышеград, чтобы «разгрузить» уже переполненный к тому времени Старый город.
Король начертил упорядоченную городскую структуру вокруг больших площадей, которые использовались для специализированных рынков: одна площадь для конского рынка, другая — для рынка крупного рогатого скота, а третья — для рынка сена. Так что название «Новый город» не должно вводить вас в заблуждение.
Вацлавская площадь, на которой начиная со Средних веков находился конский рынок, подверглась радикальным преобразованиям во второй половине девятнадцатого века. Она приобрела роскошный и буржуазный вид, как у парижского бульвара, а также название «Святовацлавская площадь» в честь Святого Вацлава, святого покровителя Чехии.
Эта площадь, которая всегда заполнена постояльцами отелей и клиентами ресторанов, является центром политической жизни Праги, местом выступлений, отражающих события в городе и в государстве. В 1918 году на площади объявили о независимости от Австрии, а в ноябре 1989 года здесь собрались 250 тысяч человек, что положило начало революции, которая привела к падению коммунистического режима. Здесь же, на площади, произошло одно из наиболее трагических и получивших наибольший резонанс событий, вызванных советским вторжением 1968 года: 16 января 1969 г. двадцатиоднолетний студент Ян Палах поджег себя в знак протеста.
Любопытный факт: в 1884 году через Вацлавскую площадь прошла первая – тогда еще на конной тяге – трамвайная линия в Праге.
