Шедевр Антуана Ватто, которым вы сейчас любуетесь, называют «Пьеро» или «Жиль». Это символ нового периода французского искусства и культуры на рубеже между окончанием длительного периода абсолютной монархии Людовика XIV и долгого восхождения на трон Людовика XV, а также становления тонкого слегка эротического стиля, так любимого мадам де Помпадур.
Речь идет о безучастном и элегантном периоде Регентства между 1715 и 1723 годами. Под видом «мягких тем» хорошо просматривается чувство ностальгии и глубокой тоски, которая, кажется, просачивается даже в самые веселые сцены.
Большой ценитель театра Ватто отлично знал правила маскарада, беллетристики, языка жестов, выражений и эмоций. Поэтому мир масок Комедии дель арте становится для него прекрасной сценой для выражения чувства озабоченности, неясности и незащищенности, которые всеми силами пытались стереть и заглушить пышность и великолепие времен Людовика XIV.
Пьеро является одной из самых больших картин Ватто и одной из немногих работ, где персонаж изображен почти в натуральную величину. Полотно посвящено одной из самых знаменитых масок Комедии дель арте в том виде, в каком он выходил на сцену Итальянского театра комедии дель арте (Théâtre des Italiens). Наряду с главным героем на заднем плане изображены другие четыре актера: Кассандр на осле слева, влюбленная пара Леандро и Изабелла и наконец, в дальнем правом углу, элегантный щеголь, который в разных формах терзает и преследует бедного Пьеро.
Исключительный размер изображения и ярчайший слой краски, наложенной четкими мазками в отличии от привычной манеры Ватто, дал развитие предположениям о том, что это полотно могло использоваться также в качестве театрального рекламного щита. Безусловно, эта работа относится к позднему периоду. Возможно, Ватто написал ее, когда уже был в плену болезни, которая привела к скоропостижной смерти художника в 1721 году в возрасте тридцати семи лет.
В 1804 году, вопреки мнению художника Жака Луиса Давида, картина была приобретена бароном Жак-Луи Деноном по смешной цене у парижского продавца, использовавшего ее в качестве вывески над своей галереей. Барон хранил работу в своей коллекции, не отдав в Лувр. Но в течение нескольких десятилетий, ее цена резко пошла вверх. Несколько английских коллекционеров предлагали за нее в тысячу раз больше первоначальной цены! Поэтому в 1869 картина, наконец, все же оказалась в Лувре.
ЛЮБОПЫТНЫЙ ФАКТ: не так давно один испанский специалист предположил, что Ватто не умер от туберкулеза, как всегда считалось прежде. От умер от отравления белым свинцом, который использовал для получения белого цвета в картинах.
