Храм под названием Эрехтейон посвящен Афине Палладе, что означает «градохранительница», и возвышается на том месте, где ранее уже стоял храм в честь этой богини. Миф гласит, что именно здесь между Афиной и грозным морским богом Посейдоном развернулся спор за владычество над Аттикой. Название храма, возможно, происходит от прозвища Посейдона — Эрехтей, то есть «колебатель земли», но точная этимология этого слова не известна.
Вы легко заметите, насколько данный храм отличается от Парфенона, несмотря на то, что он был создан всего лишь на несколько лет позже — в период с 421 по 406 год до нашей эры. Его строительство также осуществлялось под руководством Фидия, который, выполнил еще и статуи для храма.
С какой бы стороны вы ни посмотрели, это здание не является таким правильным и симметричным, как Парфенон. Причудливая форма объясняется тем фактом, что один и тот же храм предназначался для поклонения разным богам, каждому из которых было выделено особое помещение.
Если вы сравните колонны этого храма с колоннами Парфенона, то вы заметите, что первые являются более тонкими и элегантными. Они выполнены в ионическом стиле. Этот архитектурный ордер является более изящным по сравнению с дорическим стилем, характерным для Парфенона: у колонн есть основание, ствол колонны не утончается, а на краях капителей имеются завитки. Можно охарактеризовать дорический стиль как «мужской», а ионический — как «женский».
Однако главным отличием между храмами являются шесть статуй девушек, поддерживающих крышу. Перед вами знаменитый портик кариатид. Эти женские фигуры, которые в наше время очень хорошо всем известны, были использованы вместо колонн, чтобы сооружение выглядело еще более элегантным. Тем не менее, Кариатиды, которых вы видите здесь, представляют собой копии, пусть и идентичные оригиналам. Сорок лет назад оригиналы переместили в Музей Акрополя, чтобы защитить от атмосферных загрязнений, которые через 2400 лет после создания статуй стали разрушать их.
А портик, который вы видите на противоположной стороне, служил для сохранения источника соленой воды, из которого Посейдон создал коня, предназначавшегося в дар грекам. Слева от портика находится оливковое дерево. То дерево, которое вы видите перед собой, было посажено недавно, но, согласно преданию, когда-то на этом месте росла олива, подаренная Афиной жителям города, чтобы они научились выращивать оливковые деревья.
Любопытный факт: рядом с оливой содержались священные змеи, символ богини Афины, которых жрецы кормили медовыми лепешками. А также, согласно легенде, здесь захоронен мифический царь Кекроп, который был наполовину человеком, наполовину змеем.
