На большом барельефе из Элевсина изображены Деметра и Персефона с Триптолемом. Рельеф был выполнен из мрамора примерно в 440 году до нашей эры. Он предназначался для важнейшего святилища в Элевсине, расположенном приблизительно в 25 километрах от Афин. Здесь проводились Великие Элевсинские мистерии, то есть священные церемонии в честь Матери-Земли Деметры и ее дочери Персефоны, также называемой Кора. Вместе с мистериями Диониса это были самые важные празднества древнегреческого мира.
Миф гласит, что Персефону похитил Аид, бог подземного царства. Ее мать Деметра в отчаянии бродила по свету в поисках дочери, а за это время земля высохла, и неурожай привел к голоду. Наконец, Зевс сжалился и разрешил Персефоне вернуться на землю. После ее возвращения природа снова расцвела, но через полгода Персефона, вследствие обмана, была вынуждена опять спуститься в подземное царство. Миф связан с сезонами сельскохозяйственных работ: похищение символизирует посадку семечка в землю, а ежегодное возвращение Персефоны — рост и созревание зерна.
Празднование Великих мистерий происходило каждый год, в сентябре, когда тысячи людей отправлялись из Афин в Элевсин по священной дороге, которая соединяла город с храмом. Верующих посвящали в мистерии посредством тайных обрядов, а также проводили загадочную церемонию, о которой почти ничего не известно. Возможно, это было театрализованное представление сакрального характера, которое наглядно иллюстрировало для верующих миф о Деметре и Персефоне, то есть переход от темноты к свету, переживание страха смерти и освобождение от него.
На барельефе, для которого характерна священная торжественность, изображено, как Деметра, радуясь возвращению Персефоны, вручает хлебный колос или зерна Триптолему, юному сыну царя Элевсина, в то время как Персефона благословляет его отправиться к людям, чтобы обучить их тайнам земледелия.
В настоящее время колос утрачен, так как он был выполнен из металла.
Любопытный факт: святилище в Элевсине, то есть единственный храм, в котором, согласно традициям, могли проводиться мистерии, было закрыто в 380 году нашей эры указом римского императора Феодосия. Император объявил христианство государственной религией и запретил любые формы языческих культов в храмах и святилищах. Так закончился древнейший Элевсинский культ, который был одним из важнейших культов античного периода.
