В Национальном археологическом музее Афин хранится около 11 000 предметов из различных мест археологических раскопок по всей Греции. Экспонаты относятся к периодам от доисторической эпохи до поздней античности. Этот музей считается одним из крупнейших в мире, и в нем размещается самая богатая коллекция произведений древнегреческого искусства в мире.
Нужно сказать, что произведения искусства Древней Греции оказали влияние не только на древнеримское искусство, но и на все западное искусство в целом. Напомню, что Греция входила в состав Римской империи, начиная со 146 года до нашей эры.
Каноны красоты и гармонии, воплощенные в произведениях классического периода, лежат в основе западного искусства уже более двух тысяч лет и по сей день. Великие художники, скульпторы и архитекторы всегда черпали вдохновение в произведениях античности. Это относится как к формам, так и к темам — например, зачастую предметом изображения были греческие мифы.
Первый национальный археологический музей в Греции был основан на острове Эгина в 1829 году. Впоследствии части этой коллекции хранились по отдельности в различных местах до 1858 года, когда был объявлен международный архитектурный конкурс на проект нового музея.
Строительство здания, в котором музей размещается и поныне, было начато в 1866 году и завершено в 1889 году. Для реализации проекта использовались денежные средства греческого правительства, Археологического общества Греции и двух частных жертвователей.
Первоначально музей носил название «Центральный музей», но в 1881 году греческий премьер-министр Трикупис присвоил ему нынешнее название.
Здание музея выполнено в неоклассическом стиле по образцу храмов классического периода. Это объясняется также и тем, что в ту эпоху музей считался именно храмом культуры и искусства. Тем не менее, впоследствии здание пришлось существенно расширить, чтобы оно могло вместить новые экспонаты. В начале XX века сначала построили новое восточное крыло, а затем еще одно здание, двухэтажное. А по случаю проведения Олимпийских игр 2004 года был осуществлен комплексный ремонт внутренних помещений Музея.
Любопытный факт: во время Второй мировой войны музей был закрыт, а древности были запечатаны в специальных ящиках и спрятаны в тайниках во избежание их кражи или уничтожения, что позволило музею в 1945 году вновь распахнуть свои двери.
