Вы смотрите на одно из самых впечатляющих и сильных полотен музея: «Святая Екатерина Александрийская». Картина была написана Караваджо в Риме незадолго до 1600 года. Эта работа олицетворяет переходной период в творчестве Караваджо. Размеры полотна здесь расширены. Изменился и сам стиль живописца. Человеческие фигуры приобретают большую монументальность благодаря использованию сильного бокового света, четко разграничивающего затененные и ярко освещенные участки. Благодаря такой технике персонажи кажутся высеченными на общем фоне, почти трехмерными. Создается впечатление, что к предметам можно прикоснуться и ощутить материал, из которого они сделаны (металл, ткань, дерево, листья).
Утонченная изысканность цвета и одежд может показаться неуместной в контексте идеи мученичества, на которую указывают пальмовые листья на переднем плане, меч и колесо. Несмотря на то, что в настоящее время большинство ученых ставит под сомнение историческую правдивость фактов, Екатерина Александрийская была одной из самых популярных святых, которых рисовали на своих полотнах художники. Принимая во внимание то, что святая была принцессой и служила своеобразной моделью для благородных дам, ее представляют в образе богато одетой девушки, часто с короной. История ее мученичества представляется довольно таинственной и сложной. К ней применяли целых два орудия пыток: зубчатое колесо и меч. Сначала Екатерину пригвоздили крюками к колесу. Но ужасное орудие чудесным образом раскололось, как это показывает в своей картине и Караваджо. Тогда святую просто обезглавили, о чем свидетельствует окровавленный меч в ее руках на полотне.
Караваджо скрупулезно следует традиции, но превращает религиозный образ в близкого зрителю, живого человека. Свидетельством тому являются выписанные с большим терпением и точностью ткани, деревянные прожилки колеса, изображенного с необычайным мастерством. Лицо женщины, пристальный взгляд больших темных глаз и падающая тень, определяющая движение головы и шеи, чем-то напоминает Даму с горностаем Леонардо да Винчи в Милане.
ЛЮБОПЫТНЫЙ ФАКТ: Караваджо писал образ святой с куртизанки по имени Филлиде Меландрони. Она позировала также и для других работ художника. Караваджо влюбился в женщину, но она принесла ему немало бед. Он даже нарисовал ее портрет, единственный из посвященных женщине. К сожалению, портрет был уничтожен во время пожара в Берлине в 1945 году.
