В раннем средневековье на землю Бергамо обрушилась страшная засуха, которая сопровождалась голодом и чумой. В те времена, чтобы отвести беду, люди просили заступничества у Святой Девы. И жители Бергамо обратились к Деве Марии с мольбой о помощи, а в знак благодарности пообещали построить церковь. В 1137 году, в присутствии всех горожан и епископа, в центре верхнего города, на стыке двух площадей, был заложен первый камень базилики Санта-Мария-Маджоре. Помимо главного фасада у базилики имеются два монументальных входа по бокам, по одному на каждой из двух площадей.
Прямо напротив одного из входов вы увидите портал «красных львов» с очень богатой отделкой. Это портал в готическом стиле, построенный в середине 14 века из великолепного белого и красного мрамора. Он ярко выделяется на фоне довольно скромных стен из песчаника.
В средние века считалось, что нечестивцы не смогут войти в церковь, если поместить у ее дверей льва. Здесь вы увидите целых двух львов, поддерживающих колонны по обе стороны портала.
Если вы посмотрите наверх, то увидите гордого рыцаря в окружении двух святых. Это Святой Александр, покровитель города. Еще выше, между двумя святыми располагается Дева Мария с младенцем Иисусом. Она как будто защищает Святого Александра и людей, входящих в базилику.
Пройдите вдоль наружной стены базилики в левую сторону от портала с красными львами. Выдержанное строение эпохи Возрождения справа — это ризница Сакрестия Нуова. А здание с фасадом с окнами по другую сторону дороги — это историческое университетское здание восемнадцатого века.
Обязательно осмотрите средневековый фонтан у его лестницы. И не забудьте взглянуть отсюда наверх, чтобы оценить внушительные размеры базилики в романском стиле.
И теперь поставьте гид на паузу и перейдите на правую сторону базилики Санта-Мария-Маджоре.
Здесь вы снова окажетесь перед средневековым порталом с двумя львами, так называемым порталом «белых львов». Он гораздо ярче, потому что построен из светлого мрамора из Кандольи. Подумайте только, это тот же мрамор, который использовался при строительстве Миланского собора.
Любопытный факт: слева от портала, за стеной, таится самый древний из памятников Бергамо-Альта: скромный небольшой храм Санта-Кроче, построенный в самом начале одиннадцатого века.
