Как уже упоминалось, фасад собора является результатом работ, продолжавшихся веками.
В конце XVI века, когда собор достиг своего окончательного размера, по-прежнему стоял старый фасад предыдущей церкви Санта-Мария-Маджоре, которая была снесена постепенно.
Решение о строительстве нового впечатляющего фасада принадлежало кардиналу Федерико Борромео, преемнику и двоюродному брату Святого Карла.
Оценив большое количество предложений, выбор был остановлен на решении с пятью порталами, по одному для каждого нефа. Отделка дверей была поручена Серано, одному из величайших художников Милана того времени. Серано решил изобразить истории пяти основных женских персонажей из Библии. Почему женских, спросите вы. Все очень просто. В честь Мадонны, которой и посвящен собор, как об этом гласит надпись на латыни «рождаемой Марии» в самом центре фасада. Истории женщин были поведаны через барельефы, называемые «формелле» (плитка), украшающие нижнюю и верхнюю части парадных дверей. Их героинями стали Ева (центр), Эстер, Яэль, Джудит и царица Савская.
По завершении оформления порталов работа над собором была снова приостановлена на уровне центрального окна.
И только два века спустя Наполеон Бонапарт, которого раздражал контраст между неотделанным фасадом и сияющим мрамором Дуомо, приказал завершить фасад. Сказано – сделано. Центральный балкон был украшен двумя статуями, символизирующими церковь и синагогу.
Фасад был завершен только в конце XIX века, а пять бронзовых дверей — и того позже! Первой была завершена большая центральная дверь, датируемая 1906 годом. Если вы посмотрите внимательно, то заметите, что в некоторых местах дверь разрушена в результате бомбардировки во время Второй мировой войны.
ЛЮБОПЫТНЫЙ ФАКТ: внимательно посмотрите на статую слева от балкона над центральной дверью: Церковь тоже представлена в виде женской фигуры. Она не кажется вам знакомой? Вы абсолютно правы: в качестве модели была взята знаменитая статуя Свободы в Нью-Йорке французского скульптора Бартольди.
язык: русский