Войдя через ворота Чжаохэн, вы окажетесь на широкой площади, окруженной внешней низкой стеной квадратной формы и внутренней стеной круглой формы, которые символизируют землю и небо. В центре площади находится Круглый алтарь. Это алтарь храмового комплекса, и, как вы увидите, он представляет собой круглую трехъярусную мраморную платформу. Парапеты на всех ярусах богато украшены резными изображениями драконов.
Алтарь был построен в 1530 году по приказу императора Цзяцзина из династии Мин и расширен в 1749 году при императоре Цяньлуне из династии Цин.
Первоначально, то есть до расширения, терраса была покрыта глазурованными плитками насыщенного синего цвета, которые окружала балюстрада из белого мрамора. Длина окружности алтаря составляет 534 метра, а его высота — чуть более 5 метров.
Алтарь использовался, прежде всего, для церемоний, во время которых возносили молебны о ниспослании дождя в засушливые годы. В эпохи Мин и Цин, а именно с 1368 по 1911 год, в день зимнего солнцестояния императоры приносили здесь в жертву Небу различных животных, прежде всего, быков.
Вся архитектура этого сооружения основана на числе 9 и кратных ему числах. Нужно сказать, что в китайской культуре нечетные числа имеют благоприятное значение, а четные — негативное. Девятка — это самое большое нечетное число, состоящее из одной цифры, поэтому она считается самым счастливым числом. Кроме того, девять — это число китайского дракона, а дракон символизирует императора!
Если вы посчитаете столбики парапетов, то обнаружите, что их количество кратно девяти. А количество плит парапета равно 360, то есть 40 умножить на 9. Число 360, в свою очередь, ассоциируется с 360 градусами круга и, следовательно, символизирует круглый небесный свод.
В центре верхней террасы находится Камень Небесной Души. Как вы увидите, его окружают плитки, расположенные концентрическими кругами: 9 плиток в первом круге, затем 18 плиток, и так далее, вплоть до девятого круга, в котором насчитывается 81 плитка.
Любопытный факт: если вы встанете на Камень Небесной Души и что-то скажете, то вы заметите, что звук вашего голоса усилится. Такой эффект является преднамеренным, и его удалось достичь благодаря исключительно гладко отполированным стенам и полу алтаря, что заставляет звуковые волны доходить до каменных парапетов всего лишь за семь сотых секунды, создавая эхо. Это было сделано для того, чтобы во время молебнов голоса императора и монахов быстрее и лучше доходили до Неба.
