Полуденные ворота называют также Башней Пяти Фениксов, поскольку ворота состоят из пяти строений, имеющих форму башни. Центральная башня с двухъярусной крышей, покрытой глазурованной черепицей, имеет высоту 38 метров, включая красное основание высотой 12 метров, в котором вы увидите три прохода.
Все, кто входили в Запретный город, должны были соблюдать строгие правила. Центральный проход был предназначен исключительно для императора. Из этого правила имелись лишь два исключения. Императрица пользовалась привилегией войти через него в день своего бракосочетания, а три лучших соискателя, успешно сдавших императорские экзамены высшей ступени, могли через него выйти, покидая дворцовый комплекс. Что касается двух меньших по размеру проходов, то один из них был предназначен для министров и чиновников, а другой — для императорской семьи.
По краям от центральной башни располагаются колокола, в которые звонили, чтобы оповестить о том, что император уезжает в Храм Неба.
Теперь поставьте гид на паузу и включите снова, когда войдете в комплекс.
Выйдя из ворот, вы сразу увидите пять мраморных мостов с перилами. Они богато украшены резными фигурами драконов и фениксов. Мосты перекинуты через так называемую Внутреннюю Золотую реку, то есть канал длиной около двух километров. Центральный мост использовался только императором и придворными. Поскольку большинство строений дворцового комплекса выполнены из дерева, канал служил не только украшением, но и резервуаром для воды, которая могла потребоваться для тушения пожаров.
Большая площадь за рекой занимает 10 000 квадратных метров и, как видите, ее замыкают грандиозные Врата Высшей гармонии. Это главные ворота Внешнего дворца; их охраняют два бронзовых льва, которые символизируют императорскую власть. Самец льва положил правую переднюю лапу на шар, что олицетворяет власть императора над всем миром. А львица, расположенная на другой стороне, своей левой передней лапой придерживает львенка, что символизирует роль императрицы-матери.
Теперь пройдите через Врата Единой гармонии в Зал Литературной славы.
Любопытный факт: знаете ли вы, почему на площадях нет деревьев? Потому что императора называли «Сыном Неба», то есть он занимал самое высокое положение, и никто не мог быть выше него.
