Зимний дворец, служивший императорской резиденцией до 1917 года, — это главное здание Эрмитажа и самое знаменитое здание Санкт-Петербурга.
Первый Зимний дворец Петра Великого был деревянным домом в голландском стиле. Его возвели в 1708 году и через три года перестроили в камне.
В 1731 году императрица Анна Иоанновна поручила архитектору Франческо Бартоломео Растрелли построить новый дворец, который был завершен в 1735 году. Всего лишь через 17 лет императрица Елизавета Петровна сообщила Растрелли о своем желании расширить дворец, но архитектор принял решение строить все здание заново. Работы начались в 1754 году и, когда в 1762 году Екатерина II взошла на трон, возведение нового дворца было практически завершено. Несмотря на то, что новая императрица решила отстранить талантливого итальянского архитектора от работ, внешний вид дворца не был изменен и по-прежнему соответствовал первоначальному проекту.
Нарядные фасады с ионическими колоннами, которые располагаются в два яруса, украшены богатым декором в стиле барокко, а на балюстраде стоят чудесные статуи. Пройдя через одну из трех арок с Дворцовой площади, вы попадете в Большой парадный двор.
Что касается интерьеров Зимнего дворца, то первоначально они были выполнены в стиле барокко, но со временем претерпели изменения. Например, во многих помещениях предпочтение было отдано более сдержанному классическому стилю.
Значительная часть роскошных интерьеров дворца была воссоздана под руководством архитектора Василия Стасова во время восстановительных работ после ужасного пожара, произошедшего в декабре 1837 года. Император Николай I приказал восстановить Зимний дворец в течение года, поэтому рабочим пришлось трудиться день и ночь.
Последним императором, использовавшим дворец в качестве основной резиденции, был Александр II. После его гибели в результате покушения в 1881 году, стало ясно, что Зимний дворец слишком велик для того, чтобы можно было обеспечить его эффективную охрану. Так, Александр III переехал в Гатчину, а любимой резиденцией его преемника — Николая II — было Царское Село. Тем не менее, Зимний дворец по-прежнему использовался для торжественных церемоний и официальных приемов.
В 1917 году дворец был резиденцией Временного правительства, возглавляемого Александром Керенским, а в октябре того же года его взяли штурмом большевики. В конце концов, Зимний дворец и Эрмитаж, который тогда размещался в здании, ныне называемом Малый Эрмитаж, были объявлены государственными музеями.
Любопытный факт: в охранной зоне вокруг Зимнего дворца, высота которого составляет 22 метра, и поныне запрещено строить здания, которые были бы выше этого символа истории города.
