Отдельный рассказ мы посвятим «Офелии» Джона Эверетта Милле. Это одна из наиболее важных работ секции прерафаэлитов. На картине изображена героиня трагедии Шекспира, несчастная девушка, покончившая собой из-за любви к Гамлету. Как видите, Милле превращает самоубийство в почти навеянную сном картину. Офелия мягко скользит по водам пруда в окружении изумительной природы, сопровождающей ее непотревоженную никем кончину.
В трагедии «Гамлет» меланхоличной и нежной Офелии отведена далеко не первостепенная роль. И все же этот образ стал любимым у живописцев, возможно, из-за своей безмолвной и мучительной смерти. Милле изображает утопленницу почти как таинственное и чувственное водное растение, плывущее среди камышей и кувшинок на прозрачной поверхности пруда. В истории Шекспира Офелия погружается в воду «как русалка», идущая ко дну под тяжестью своих одежд. В руках она все еще сжимает цветы и, кажется слышно, как из полуоткрытого рта льется последняя трогательная песня о любви.
Чтобы изучить и точно передать окружающие Офелию растения, Милле провел целый июнь в сельской местности Суррей. Рисуя на открытом воздухе в надежде поймать идеальное цветение каждого растения, он целое лето терпел рои насекомых, дождь и палящее солнце. Кроме научных изысканий и стремления воспроизвести природный контекст сама картина полна символических намеков. Ива, крапива и маргаритки, непосредственно цитируют Шекспира и связанны с девственной невинностью. Остальные растения художник добавил сам. Мак является символом вечного сна смерти. Роза, символ любви и красоты, здесь имеет погребальный оттенок, связанный с церемониями культа мертвых. Незабудки, безусловно, напоминают о вечной памяти.
ЛЮБОПЫТНЫЙ ФАКТ: моделью для этой картины была выбрана Элизабет Сиддал, называемая Лиззи. Позже она стала женой Данте Габриэле Россетти и тоже ушла из жизни в молодом возрасте. Чтобы передать сюжет как можно более натурально, Милле наполнял ванну водой, подогреваемой свечами, куда опускалась одетая Элизабет. Когда порыв ветра задул свечи, увлеченный художник даже не заметил этого, а бедная Лиззи не посмела протестовать. В результате женщина тяжело заболела.
