Дворец назван в честь герцога Букингемского, который в начале XVIII века начал строительство простой резиденции из красного кирпича. В 1762 году дворец был приобретен королем Георгом III в качестве резиденции для своей жены, королевы Шарлотты, которая обогатила его мебелью и произведениями искусства из других королевских дворцов. Но официальной резиденцией королевской семьи дворец стал при его преемнике Георге IV. До тех пор короли жили в Сент-Джеймсском дворце (Saint James’s Palace). От реставраций в неоклассическом стиле остался задний фасад, выходящий в сады, и прекрасный внутренний портик с лоджией. Позднее королева Виктория велела закрыть королевские сады двумя боковыми корпусами с целью увеличения количества залов дворца. Передний фасад был полностью отреставрирован накануне Первой мировой войны.
Как видите, дворец состоит из слегка выступающего вперед центрального корпуса и двух симметричных боковых фасадов. В центре над парадной аркой можно увидеть балкон, на который выходит королевская семья. Над крышей на флагштоке развивается официальный королевский штандарт (Royal Standard).
Букингемский дворец насчитывает около семисот помещений, которые занимают частные апартаменты, служебные комнаты, приемные залы и т.д. Если вам случится быть в Лондоне в августе-сентябре, можете посетить так называемые Государственные приемные залы (State Rooms). Идея открыть их для общественности принадлежит королеве, которая хотела таким образом собрать деньги на реставрацию Виндзорского замка, разрушенного пожаром 1993 года. Государственные залы выходят в сады. К этим залам относятся Голубой, Белый, Банкетный и Музыкальный залы. В картинной галерее можно увидеть несколько шедевров частной коллекции королевской семьи, в том числе крупнейшее в мире собрание картин Каналетто. В сегодняшнем Тронном зале, отделанном красными тканями с белой лепниной и позолоченными розами, можно увидеть два трона-близнеца, созданные по случаю коронации Елизаветы II в 1953 году.
А вот неоклассическое здание Королевских конюшен можно посещать круглый год. Здесь можно увидеть парк карет и автомобилей британского двора, а в Галерее королевы (Queen’s Gallery) проводятся временные выставки произведений королевской коллекции.
ЛЮБОПЫТНЫЙ ФАКТ: несколько лет назад во дворце был построен бункер на случай угрозы исламского терроризма. Газета Sunday Times писала, что бункер стоил британцам приличных денег: миллион фунтов стерлингов!
