Основные архитектурные памятники Лондона очень часто имеют свои прозвища. Например, «Огурец», «Терка для сыра» и «Бритва» — это три высотных здания последнего периода, которые легко узнать по своеобразной и смелой архитектурной форме. Но самое известное прозвище — это все-таки «Биг-Бен» или Великий Бенджамин. Так окрестили самый большой колокол часового механизма. Но сегодня название распространилось на всю башню в неоготическом стиле, построенную в середине XIX века.
Существуют две теории происхождения названия. Первая связана с именем сэра Бенджамина Холла, архитектора, который руководил строительством всего здания. Во время парламентских дебатов, организованных с целью дать имя колоссальному часовому колоколу, один из парламентариев в шутку предложил имя «Биг-Бен», намекая на солидный рост самого архитектора.
Вторая теория связывает имя с Бенджамином Каунтом, боксером в супертяжелом весе, который тоже имел прозвище «Биг-Бен». По ассоциации с боксером прозвище начали использовать в качестве определения любого негабаритного объекта, включая «Большой колокол», его первое официальное название.
Запомните эту дату: 31 мая 1859 года. Именно в этот день колокола Часовой башни Вестминстерского дворца зазвучали впервые. Первый «Большой колокол» весил 16 тонн и был самым крупным в Великобритании. Но спустя всего два месяца колокол был заменен на более легкий в результате трещины, вызванной использованием слишком тяжелого молотка. Сегодняшний Биг-Бен, в который звонят каждые четверть часа, весит 13,5 тонн и считается самым большим колоколом на территории Великобритании. С 1881 года мировой примат принадлежит «Большому Полю», одному из колоколов Собора Святого Павла.
ЛЮБОПЫТНЫЙ ФАКТ: на протяжении очень долгого периода времени Биг-Бен считался самыми точными часами в мире. Каждый год к его балансирам добавляют один пенни с целью коррекции малейшей неточности. Вы поняли правильно: всего один пенни! Ах да! Колокольный звон слышен на расстоянии до двух километров!
