Der meistbesuchte Raum in der Gemäldegalerie ist immer der Raum, in dem eine unvergleichliche Sammlung von Gemälden des großen flämischen Malers Pieter Bruegel des Älteren zu sehen ist, die aufgrund ihres Detailreichtums, ihrer Faszination für die Natur und vor allem ihres entzauberten Realismus gegenüber der Welt und den Menschen wirklich außergewöhnlich sind. Werke wie der Turmbau zu Babel oder das Hochzeitsmahl zählen zu Recht zu den berühmtesten Gemälden der Welt.
Ein echter Winterzauber ist die Szene mit dem Titel Jäger im Schnee, die ursprünglich zu einem Zyklus von Gemälden gehörte, die den verschiedenen Jahreszeiten gewidmet sind und um 1565 entstanden. Nachdem der Zyklus in die Sammlungen von Kaiser Rudolf II. gelangt war, ging er bei der Plünderung Prags während des Dreißigjährigen Krieges verloren. Nach aufwendigen Arbeiten war er nur teilweise rekonstruierbar. Er umfasste wahrscheinlich sechs Gemälde, die klimatisch ähnlichen Monatspaaren gewidmet waren. In der flämischen Tradition gab es nämlich zwei Übergangszeiten in der Darstellung der Jahreszeiten, den frühen Frühling und den späten Herbst. Fünf Szenen sind noch heute erhalten: die Der Schnitter, der sich im Metropolitan Museum in New York befindet, Die Heuernte, die kürzlich in eine tschechische Privatsammlung zurückgekehrt ist, und die drei Tafeln im Kunsthistorischen Museum: Der düstere Tag, Die Jäger im Schnee und Die Heimkehr der Herde. Die Themen stehen alle in Zusammenhang mit der Arbeit auf dem Feld und wurden mit einem ausgeprägten Gespür für das Alltägliche und Reale entwickelt. Sie sind in feierliche Umgebungen eingebettet und stellen einen grundlegenden Entwicklungsschritt in der Landschaftsmalerei dar.
Die berühmte Szene mit den Jägern im Schnee, mit dem Kontrast zwischen dem Weiß des Schnees und den schwarzen Silhouetten der Figuren in den Bäumen, versetzt uns in die Kälte und Stille des Winters. Kaum ein anderes Kunstwerk schafft es, die eisige, fast kristalline Luft, die die höchsten, zerklüfteten Gipfel umgibt, so gut zu vermitteln. Unten im Tal, in dem winzigen Dorf am Fuße der gigantischen Berge, sorgen spielende Kinder auf dem zugefrorenen Teich für eine fröhliche Stimmung.
Ich verabschiede mich mit folgender Kuriosität von Ihnen: Bei einer Reise nach Italien war Bruegel, der in der Ebene zwischen Antwerpen und Brüssel lebte, sehr beeindruckt von den hohen Gipfeln der Alpen. Das Gemälde, das von dieser Erfahrung inspiriert wurde, vermittelt noch immer die eindrucksvolle Erinnerung an diese Berge.
