El Ayuntamiento de la Ciudad Vieja es uno de los monumentos más famosos de Praga. Es un conjunto de edificios que se han ido añadiendo con el paso de los siglos alrededor del sólido tronco de piedra oscura de la alta torre del siglo XIV, en la que se encuentra el famosísimo reloj astronómico. Entre los edificios, destaca la casa renacentista con la ventana de triple abertura con la frase «Praga caput regni».
En su interior, se pueden visitar numerosos ambientes, como la capilla del siglo XIV y los salones con elementos decorativos de distintas épocas, desde la Edad Media hasta el siglo XX. Los antiguos sótanos son fascinantes, y forman un tortuoso laberinto subterráneo que sirvió como prisión durante mucho tiempo. En cambio, un espectacular ascensor de 1999 conduce a la galería panorámica bajo el techo.
El Ayuntamiento es famoso sobre todo por su reloj astronómico, una atracción irresistible desde hace más de seiscientos años, que ocupa una hornacina tardogótica en un lado de la torre, adornada con un pequeño balcón y diversas esculturas. El mecanismo originario se remonta a 1410 y era un extraordinario prodigio técnico para la época. Se renovó varias veces entre los siglos XV y XVI y se ha restaurado recientemente. El reloj presenta dos esferas superpuestas. La superior tiene varias manecillas y marca las horas, la posición del sol, de la luna y del zodiaco. La inferior marca los símbolos del zodiaco combinados con los trabajos en los distintos meses del año.
El reloj es conocido por la procesión de figuritas que se asoman a las dos ventanas de arriba, bajo el baldaquino, al dar las horas, desde las nueve de la mañana hasta las nueve de la noche; el espectáculo dura apenas dos minutos. El esqueleto que hay al lado de la esfera principal le da la vuelta al reloj de arena, y de las dos ventanas aparecen las estatuas de los doce apóstoles. Un fabricante de marionetas realizó las figuras actuales en 1945 en sustitución de las originales, destruidas durante el nazismo.
Curiosidad: en el borde externo del reloj se han utilizado caracteres góticos antiguos para indicar las horas según lo que se conoce como el viejo método bohemio, u hora italiana, que consiste en dividir el día en 24 horas a partir de la puesta de sol, como sucede también con el reloj de San Marcos en Venecia.
