La Plaza de Tiananmén es el símbolo más conocido de la China moderna.
Esta enorme plaza de 440.000 metros cuadrados, 880 metros de largo y 500 metros de ancho es la cuarta plaza más grande de China y la sexta más grande del mundo. Es conocida sobre todo porque fue escenario de dos acontecimientos históricos muy importantes. Aquí, en 1949, Mao Tse-tung proclamó el nacimiento de la República Popular China y aquí tuvo lugar la masacre de los manifestantes del régimen comunista en 1989.
La plaza debe su nombre a la monumental Puerta de Tiananmén, o «Puerta de la Paz Celestial», que conduce a la ciudad imperial, de la que también forma parte la Ciudad Prohibida, situada unos cientos de metros más allá.
La historia de la plaza está ligada a la de la puerta; ambas fueron construidas en 1417, durante la dinastía Ming, una época en la que la plaza contenía sobre todo oficinas administrativas y era bastante pequeña.
Durante la guerra que llevó a la dinastía Qing al poder, entre 1645 y 1651, muchos de los edificios fueron destruidos, la plaza fue ampliada y la puerta se reconstruyó y bautizó con el nombre de Tiananmén, que desde entonces es también el nombre de la plaza.
En su centro, en el pasado había otra puerta, llamada la Puerta de China, que fue demolida en 1954 para permitir una nueva ampliación de la plaza, que alcanzó su tamaño actual en agosto de 1959.
Hoy en día, la Plaza de Tiananmén es uno de los lugares más visitados de Pekín, no solo por los turistas, sino también por los chinos que acuden todas las mañanas para ver cómo la guardia de honor iza sobre un gran mástil la bandera roja de cinco estrellas.
En la plaza se encuentran el Mausoleo de Mao y el monumento dedicado a los Héroes del Pueblo, en los extremos opuestos las dos puertas Tiananmén y Qianmen y, a los lados, el Gran Salón del Pueblo y el Museo Nacional de China.
Curiosidad: la Puerta de la Paz Celestial ha sido sometida a varias reconstrucciones, la última en 1970. Aunque se construyó idéntica a la anterior, es 83 centímetros más alta.
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