La famosa Estoa de Átalo II, el inmenso edificio con columnas que cierra el Ágora como si fuera un escenario monumental, se construyó entre el 159 y el 148 a. C. por encargo del rey Átalo II de Pérgamo, como un regalo a la ciudad en la que fue educado. Sin embargo, el edificio que ves ahora es la reconstrucción que unos arqueólogos estadounidenses llevaron a cabo entre 1953 y 1956.
La estoa, es decir, el pórtico, era una estructura arquitectónica muy utilizada en Atenas, y en el mismo Ágora del periodo clásico había una media docena: protegían del sol y la lluvia, albergaban tiendas y eran un lugar de reunión por donde pasear y discutir de política. Lamentablemente, de las más antiguas solo quedan unos pocos restos, pero fue bajo sus pórticos donde filósofos como Sócrates y Platón intercambiaron ideas entre ellos y con sus seguidores, y fue aquí donde tuvo lugar el juicio de Sócrates.
Ninguno de los pórticos de la Atenas clásica tenía este increíble tamaño: 116 metros de largo, 20 de ancho, 13 de alto y hasta dos pisos que, en cambio, son típicos de la ciudad de Pérgamo, en Jordania, y de la época helenística. También las estoas clásicas mezclaban a menudo el estilo dórico y el jónico, al igual que sucede en esta construcción.
Cada piso de este edificio tenía dos pasillos y veintiuna habitaciones que flanqueaban la pared occidental y albergaban principalmente tiendas; era una especie de mercado o antiguo centro comercial que funcionó hasta el año 267 d. C., cuando los Hérulos, una población germánica que saqueó Atenas, lo destruyeron.
En la actualidad, acoge el Museo del Ágora, que te recomiendo que visites. A través de numerosos hallazgos, te permite reconstruir la historia y la vida de esta plaza hace 2.500 años. No te pierdas el reloj hidráulico, instrumento utilizado para medir la longitud de los discursos de los políticos, que no eran menos charlatanes que los de ahora, y los ostracones, unos fragmentos de cerámica en los que los miembros del tribunal escribían los nombres de los ciudadanos condenados al exilio.
Curiosidad: también el hermano de Átalo II, Eumenes II, construyó en Atenas una estoa similar a esta, cerca del templo de Dioniso, en la ladera de la Acrópolis, pero ya no existe.
