El Museo Arqueológico Nacional de Atenas alberga alrededor de 11.000 hallazgos recuperados de un gran número de yacimientos arqueológicos de Grecia, y que datan desde la prehistoria hasta la Antigüedad tardía. Está considerado uno de los museos más grandes del planeta y posee la colección de arte más rica del mundo de la Antigua Grecia.
Las obras de arte de la Antigua Grecia no solo han influido en el arte romano, sino en todo el arte occidental; de hecho, Grecia formó parte del Imperio Romano desde el año 146 antes de Cristo.
Los cánones de belleza y armonía de las obras clásicas han constituido los cimientos del arte occidental durante más de 2.000 años, y lo siguen siendo. Los grandes maestros de la pintura, escultura y arquitectura siempre se han inspirado en las obras antiguas, tanto en los temas, a menudo representaciones de mitos griegos, como en la forma.
El primer museo arqueológico nacional de Grecia se fundó en Egina en 1829. Más tarde, la colección se dispersó en varios centros hasta 1858, cuando se anunció un concurso internacional de arquitectura para el diseño del nuevo museo.
La construcción del edificio que aún alberga el museo se inició en 1866 y se terminó en 1889 con fondos del gobierno griego, la Sociedad Griega de Arqueología y dos donantes privados.
El nombre inicial del museo fue Museo Central, pero el primer ministro griego, Trikoupis, lo rebautizó con el nombre actual en 1881.
El edificio que alberga el museo es de estilo neoclásico e incorpora la arquitectura clásica de los templos, ya que en ese momento los museos se consideraban templos de la cultura y el arte. Sin embargo, ha experimentado importantes ampliaciones, necesarias para acoger los nuevos hallazgos. A principios del siglo XX se construyó una nueva ala y, más tarde, otro edificio de dos pisos. Además, durante los Juegos Olímpicos de 2004, se renovó por completo el interior del museo.
Curiosidad: durante la Segunda Guerra Mundial, el museo se cerró y las antigüedades se sellaron en cajas especiales y se enterraron en sitios ocultos para evitar su destrucción o saqueo. De este modo, en 1945 el museo pudo reabrir sus puertas.
