El fenómeno geológico de la subsidencia es el proceso por el cual una parte de la superficie terrestre se hunde o desciende en relación con las áreas circundantes. Esto puede ocurrir por varias razones y puede afectar áreas de diferentes tamaños, desde unos pocos metros cuadrados hasta regiones enteras.
Una de las causas más comunes de la subsidencia es la extracción de agua, petróleo o gas natural de los poros de las rocas subyacentes. Cuando estos fluidos son extraídos, el suelo pierde parte del soporte que tenía y puede colapsar o compactarse, llevando a un descenso de la superficie.
Algunos tipos de suelo, especialmente aquellos ricos en arcilla, pueden compactarse naturalmente con el tiempo bajo su propio peso, especialmente si están saturados de agua. Este proceso de compactación puede causar la subsidencia de la superficie sobre ellos.
El fenómeno también puede ser causado por movimientos de las placas tectónicas bajo la superficie terrestre. Por ejemplo, si una placa se mueve hacia abajo en relación con otra, esto puede causar un descenso gradual de la superficie.
Una de las ciudades más famosas por el problema de la subsidencia es Venecia, que ha experimentado un descenso progresivo del suelo y de las fundaciones de los edificios debido a la extracción excesiva de agua subterránea y a la compactación natural de los suelos arenosos y arcillosos sobre los que está construida.
Los efectos de la subsidencia pueden provocar el hundimiento del terreno, lo que puede causar grietas y daños en edificios, carreteras, puentes y otras infraestructuras, y alterar el flujo natural de las aguas, lo que causa problemas de drenaje y aumenta el riesgo de inundaciones.
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