¡Santa María Maggiore es uno de los lugares más majestuosos de Roma!
La que tienes delante es la más importante de las muchas iglesias romanas dedicadas a la Virgen, como indica su nombre, y se erige como un bloque arquitectónico aislado en la cima de la colina del Esquilino. Fue fundada hace más de 1.500 años y ha sido remodelada varias veces a lo largo de los siglos: pero es la única de las cuatro grandes basílicas patriarcales (las otras son San Pedro, San Pablo y San Juan) que conserva en su interior la estructura de los primeros siglos del cristianismo: ¡te parecerá que has dado un salto en el tiempo!
Es una de las más visitadas por los peregrinos durante los Jubileos, y si eres creyente, aquí podrás adorar las reliquias de la cuna de madera en la que se colocó al Niño Jesús en Belén.
Una característica curiosa de Santa María Maggiore es que su parte posterior parece tener casi más importancia que la frontal. De hecho, la parte posterior da a una plaza más importante y elegante: es la plaza en la que se levanta el Obelisco Esquilino, que fue colocado ahí por deseo del papa Sixto V.
El obelisco es el más modesto de los cuatro que ordenó erigir Sixto V, y procede del Mausoleo de Augusto situado en el Campo de Marte, donde yacía dividido en cuatro trozos junto a su gemelo que ahora se encuentra delante del Quirinal. Constituye el punto final de una línea recta de gran atractivo visual, que termina en la Trinidad dei Monti. Te preguntarás por qué se puso detrás y no delante de la iglesia: la razón es que no muy lejos de la monumental parte trasera de la basílica se encontraba la entrada de la villa del pontífice, que de este modo se ennoblecía por la presencia del nuevo monumento.
Ahora da una vuelta alrededor de la iglesia, que vista desde fuera casi parece un palacio nobiliario, y ve ante su fachada, que da a una plaza que tiene en el centro una estatua de la Virgen colocada sobre una alta y antigua columna: tu visita a la basílica comienza desde aquí.
CURIOSIDAD: según la tradición, la basílica fue fundada en el año 356 después de un suceso milagroso: una nevada en pleno agosto. El área cubierta por la inesperada nieve estival se tomó como una indicación para trazar el perímetro de la iglesia, que de hecho se llamó "Santa María de las Nieves".
