La plaza situada frente al Panteón se llama Piazza della Rotonda. Este nombre se utiliza desde la Edad Media, cuando el edificio era conocido popularmente como “Santa Maria della Rotonda”.
En la antigüedad, esta zona formaba parte del Campo de Marte, un área destinada a edificios públicos y monumentos imperiales. El aspecto actual de la plaza se formó principalmente entre los siglos XVI y XVII, cuando el papa Gregorio XIII y otros pontífices promovieron varias intervenciones para embellecer el espacio frente al Panteón.
En el centro de la plaza se encuentra una fuente renacentista, diseñada en 1575 por Giacomo Della Porta y esculpida por Leonardo Sormani por encargo del papa Gregorio XIII. La fuente tiene una planta octogonal, está rodeada de escalones y servía tanto como elemento decorativo como punto de abastecimiento de agua para los habitantes.
En 1711, el papa Clemente XI pidió al arquitecto Filippo Barigioni modificar la fuente y colocar sobre ella un obelisco egipcio.
Este obelisco, conocido como Obelisco Macuteo, procede del templo del dios Ra en Heliópolis, Egipto. Mide unos seis metros de altura, casi catorce incluyendo la base, y está hecho de granito rojo. ¿Sabías que la palabra “obelisco” proviene del griego y significa “espetón” o “pincho”, por su forma delgada y puntiaguda? Esta pieza fue reutilizada en época romana y situada aquí en el siglo XVIII.
Con el paso de los siglos, alrededor de la plaza se construyeron casas y palacios. Muchos edificios medievales fueron sustituidos por construcciones renacentistas con tiendas en la planta baja, reflejo del uso comercial de esta zona durante siglos. Hasta el siglo XIX, la plaza acogía mercados, puestos de venta e incluso carnicerías. En 1847, el papa Pío IX tuvo que prohibir actividades consideradas demasiado ruidosas o inapropiadas por la cercanía al monumento.
La alineación irregular de los edificios y la forma ligeramente trapezoidal de la plaza muestran cómo el tejido urbano de Roma evolucionó de forma espontánea. No fue un espacio diseñado de manera unitaria, sino que se formó progresivamente alrededor del Panteón, siguiendo las necesidades de vivienda y comercio a lo largo del tiempo.
Curiosidad: En la Edad Media, en esta plaza se instalaba un mercado de pescado. El agua de la fuente se utilizaba para lavar el pescado antes de venderlo, por lo que los romanos llamaban al lugar “Piazza della Rotonda dei pesci”, es decir, la plaza redonda del pescado.
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