El Zoológico de Ueno nació como un anexo del Museo Nacional de Ciencias Naturales, que también se encuentra en el parque Ueno. El naturalista Tanaka Yoshio, responsable de los animales para el museo, lo convirtió en un zoológico público que se inauguró oficialmente el 20 de marzo de 1882.
Desde entonces, el zoológico ha crecido considerablemente y ahora cubre un área de 143.000 metros cuadrados, con más de 3.000 animales de 400 especies diferentes, expuestos en ambientes que recrean su hábitat natural, sin jaulas o vallas a la vista.
El zoológico está dividido en dos áreas conectadas por un monorraíl, el primero construido en Japón.
En cuanto cruces la entrada, encontrarás una zona con animales asiáticos: tigres de Sumatra, leones indios, gibones, osos pardos de Hokkaido, osos negros japoneses y llamas.
Las estrellas, sin embargo, son los dos pandas gigantes, Ri Ri y Shin Shin, que llegaron de la reserva natural china Wolong en febrero de 2011. Están justo en frente de una pagoda de cinco pisos, una reconstrucción de la había en el parque desde 1631.
En esta área del zoológico también encontrarás el Bosque de los Gorilas y el Bosque de los Tigres, donde podrás acercarte a los animales y darles de comer.
Puedes llegar al lado opuesto del zoo a pie o en monorraíl. Cuando bajes, te encontrarás rodeado de numerosas especies africanas como rinocerontes, hipopótamos pigmeos, jirafas y cebras. También verás una pequeña casa de mamíferos con murciélagos, armadillos o erizos, y un reptilario con tortugas de las islas Galápagos, cocodrilos, iguanas y serpientes.
Por último, no te pierdas el zoológico infantil, donde los niños podrán jugar e interactuar con los animales.
Curiosidad: los habitantes de Tokio decidieron en referéndum los nuevos nombres de los dos pandas gigantes procedentes de China. El macho, que se llamaba Billy, se rebautizó como Ri Ri para destacar su vitalidad y la hembra, que se llamaba Siennyu, tomó el nombre de Shin Shin, que significa pureza.
