Roppongi es el distrito más futurista de Tokio y el corazón de la vida nocturna de la ciudad.
El nombre Roppongi, que parece remontarse a 1660, significa literalmente «seis árboles». Podría referirse a seis viejos árboles Zelkova, una variedad japonesa de olmo que originalmente se usaba para marcar el barrio; los tres primeros se derribaron con el tiempo y los últimos fueron destruidos durante la Segunda Guerra Mundial. Según otra leyenda, se llamaría así porque, durante el período Edo, en los alrededores vivían seis Daimyo, o señores feudales, y cada uno de ellos tenía un nombre que incluía la palabra «árbol».
El barrio no estaba muy poblado hasta 1890, fecha en que la tercera guardia imperial del ejército japonés se trasladó aquí. Roppongi debe su fortuna a los militares; gracias a ellos, se ha convertido en el barrio de animada vida nocturna que es hoy en día.
La llegada de soldados condujo a la apertura de numerosos locales, que permanecieron en el barrio incluso después del Gran terremoto de Kantō de 1923 y los bombardeos de la Segunda Guerra Mundial. Además, durante la posguerra, se establecieron aquí otros soldados, los estadounidenses. Alrededor de las instalaciones militares se abrieron muchos restaurantes, salas de billar, bares y burdeles dedicados sobre todo al personal del ejército estadounidense, pero también al japonés. Así, Roppongi se convirtió en el barrio de los extranjeros y todavía lo es hoy, sobre todo porque aquí tienen su sede numerosas embajadas
A partir de finales de los años 60, el barrio se hizo popular por sus discotecas y por los locales de música occidental; hoy ofrece bares, clubes nocturnos, clubes de striptease, restaurantes, cabarets, a menudo con actuaciones de artistas extranjeros, frecuentados tanto por japoneses como por hombres de negocios extranjeros y personal de las embajadas.
Roppongi recibió un importante relanzamiento en 2003, cuando se terminaron el Izumi Garden Tower y los rascacielos de Roppongi Hills, de los que te hablaré en el siguiente archivo.
Curiosidad: en el pasado, los locales de Roppongi tenían la reputación de estar administrados y frecuentados por los miembros de Yakuza, la famosa mafia japonesa. Pero no te preocupes, en los últimos tiempos parece que Yakuza ha trasladado sus intereses a otros distritos de Tokio.
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