El santuario imperial de Yasukuni está dedicado a los japoneses fallecidos en los distintos conflictos en los que se ha visto envuelto el país. Lo fundó el emperador Meiji en junio de 1869 bajo el nombre de Shokonsha, para conmemorar a aquellos que murieron por el imperio nipón en la guerra civil japonesa, llamada Boshin. Según la tradición, cuando el emperador Meiji visitó el santuario por primera vez, el 27 de enero de 1874, compuso un poema que decía: «Les aseguro a aquellos que pelearon y murieron por nuestro país que sus nombres vivirán para siempre en este santuario». En 1879, rebautizó el Santuario con el nombre Yasukuni, que literalmente significa «Santuario de la paz nacional».
Aquí no hay tumbas, pero podrás ver una lista con los nombres, orígenes, fechas de nacimiento y los lugares donde murieron 2.466.532 hombres, mujeres y niños que se han sacrificado por su país y el emperador desde 1853, independientemente del rango o posición social.
Para la religión sintoísta, los espíritus de los difuntos son deidades, por lo que el templo es una especie de hogar para las almas y no un monumento conmemorativo.
Los japoneses creen que el respeto por los muertos se expresa al tratarlos de la misma manera que cuando estaban vivos. Por lo tanto, en el Santuario Yasukuni, todos los días se realizan rituales para ofrecer comida a los espíritus nobles y dedicarles palabras de agradecimiento.
Dos veces al año, en primavera y otoño, el mismo emperador, en presencia de los miembros de la familia imperial, viene al santuario para depositar sus ofrendas a los desaparecidos. Por este motivo hay un crisantemo imperial japonés representado en las cortinas de la puerta que conduce al santuario.
En el santuario se celebran distintas fiestas sintoístas, especialmente en primavera y otoño, cuando se traen aquí los Mikoshi, pequeños santuarios de madera, para honrar a los dioses de Japón.
Curiosidad: en el santuario se venera a todos aquellos que dieron su vida por Japón, incluso de otras nacionalidades, y a todos los caídos de la Segunda Guerra Mundial, incluidos los antiguos enemigos, porque el santuario alaba a quienes se sacrificaron por su patria.
