El Asian Civilisations Museum es el extraordinario museo que alberga la colección de tesoros del Sudeste Asiático más completa del mundo.
La primera apertura del museo se remonta a 1997, en otra sede, pero desde 2003 se traspasó al majestuoso Empress Place Building.
El edificio albergaba las oficinas del gobierno colonial. Fue diseñado por el arquitecto británico John Frederick Adolphus McNair y se construyó en 1865, para lo cual se sometió a los indios a trabajos forzados. Fíjate en la elegante fusión entre clasicismo y toques tropicales, como las persianas de madera y el amplio pórtico.
Las numerosas galerías del museo exploran la historia, las culturas y las religiones de China, del Sudeste Asiático, de Asia del Sur y de Asia Occidental, de donde provienen los distintos grupos étnicos de Singapur. Sus galerías están pensadas para enfatizar las conexiones interculturales.
Las secciones dedicadas a Asia del Sur muestran sobre todo estatuas provenientes de un amplio periodo de tiempo, entre ellas algunos refinados bronces de Chola, una zona costera del sur de la India en la que la dinastía imperial homónima gobernó durante mucho tiempo. En concreto, destaca la escultura de bronce de Uma, la esposa de Shiva. El antiguo arte budista indio encuentra su representación en las obras provenientes de las escuelas de Mathura y Gandhara, entre ellas, una piedra rara de arenisca de un Buda de la escuela de Mathura que data del reinado de Kanishka.
También puedes ver objetos manufacturados del sur de la India, bronces tibetano-nepalíes, telas, miniaturas de la Baja Edad Media y grabados coloniales.
Las colecciones del Sudeste Asiático son, en cambio, ricas en material etnológico. En representación del arte aristocrático de esta zona podrás ver las esculturas Khmer, las de los templos javaneses, las del arte budista birmano y tailandés y las de los templos de Vietnam. Oro, telas, objetos decorativos tribales y máscaras teatrales son otros puntos fuertes de la colección.
Me despido con una curiosidad: en la Khoo Teck Puat Gallery puedes ver el cargamento que se ha recuperado del naufragio de una nave comercial del siglo X, que se hundió cuando se dirigía hacia Irán e Irak. Fue descubierta en 1998 en la isla de Belitung, en el mar de Java. El cargamento incluye más de 60.000 piezas de cerámica bien conservadas, fabricadas en China durante la dinastía Tang, y numerosos objetos preciosos de oro y plata.
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