La cité interdite, avec sa superficie de 720 000 mètres carrés, est composée de 980 édifices pour un total de 8707 pièces. C'est le plus grand palais au monde !
Sachez que son nom chinois, Zǐjìnchéng, signifie « Cité pourpre interdite » en référence à l'étoile violette, c'est-à-dire l'étoile polaire qui, pour les anciens astronomes chinois, se trouvait au centre du ciel ; par conséquent, l'empereur du ciel se devait de vivre dans un palais de cette couleur. Personne ne pouvait entrer dans la cité sans l’autorisation de l'empereur, sous peine de mort.
La cité interdite fut construite entre 1406 et 1420 par l'empereur Yongle de la dynastie Ming, là où se trouvaient les palais impériaux des précédentes dynasties. Près d'un million d'ouvriers, d'artistes et d'artisans prirent part à sa réalisation. Les bâtiments que vous admirez sont surtout faits de bois et de marbre, tandis que les sols et les toits sont en céramique.
Le grand complexe est entouré d'un fossé d'une largeur de 52 mètres et d'une profondeur de 6 mètres, ainsi que d'un mur d'une hauteur de près de huit mètres.
Saviez-vous ce que l'on utilisait à l'époque pour construire les bâtiments ? Pour les briques, on utilisait de la chaux blanche et de la farine de riz, tandis que le ciment était obtenu avec de la farine de riz et du blanc d'œuf. Bizarre, non ?
Le complexe que vous allez visiter ne comporte qu'une porte de chaque côté. La distance entre la porte du Midi, par laquelle on y accède, et celle opposée est de 961 mètres, tandis que la distance entre les portes latérales est de 753 mètres. À chaque angle se trouve une tour d'observation en forme de pagode.
La cité interdite est partagée en deux zones : la cour extérieure, qui était surtout utilisée pour les cérémonies, et la cour intérieure, résidence de l'empereur et de sa famille, où se déroulaient les affaires d'état.
Curiosité : La cité interdite s'appelle ainsi car son accès était interdit à la plupart des sujets. Seul l'empereur pouvait se déplacer librement dans tout le complexe, tandis que les fonctionnaires du gouvernement et même les membres de la famille impériale ne bénéficiaient que d'un accès limité.
