C’est dans le magnifique Jardin de la vertu et de l’harmonie que l’Empereur Guangxu et l’impératrice-mère Cixi assistaient aux représentations de l’opéra de Pékin dans l’un des trois théâtres les plus célèbres de la dynastie Qing : le Grand Théâtre, qui est le théâtre le mieux conservé et le plus grand de Chine. Vous le trouverez dans la deuxième des quatre cours qui composent le jardin.
L’impératrice-mère Cixi était tellement passionnée d’opéra que, lorsque le Palais d’été fut reconstruit suite à sa destruction pendant la guerre de 1860, elle fit construire ce théâtre en 1891, où furent représentées plus de deux cents opéras rien que pour elle.
Le bâtiment mesure 21 mètres de haut et compte trois étages. Sous la scène, vous verrez un puits et cinq étangs qui étaient utilisés pour amplifier les effets sonores par résonance acoustique. Il faut aussi savoir que l’Opéra chinois comportait de nombreux jeux de scène, dont des jeux d’eau, des cascades et des acteurs volant sur des poulies.
Les loges derrière les rideaux accueillent une exposition de costumes et d’objets de scène, et même la voiture de Cixi.
Mettez maintenant sur pause et reprenez lorsque vous serez sortis du théâtre.
Dans la même cour se trouve le Pavillon de la Joie Nourrie, qui était à l’usage exclusif de l’impératrice Cixi lorsqu’elle se rendait à l’opéra. L’intérieur, magnifiquement meublé, accueille son trône luxueux, sculpté d’une centaine d’alouettes volant vers un phénix, en plus d’une collection d’oiseaux en cage et d’un paravent avec des incrustations de jade et des motifs de fleurs et d’oiseaux. On raconte que Cixi n’aimait pas assister aux spectacles depuis son trône et qu’elle préférait son lit Kang, un grand lit réchauffé construit sur des briques, que vous trouverez derrière une fenêtre.
Vous verrez aussi les couloirs latéraux entre la salle et le théâtre d’où les princes et les ministres assistaient aux représentations. Vous devez savoir que pendant l’entracte, l’impératrice-mère pouvait se reposer dans le Pavillon de la Vertu Célébrée, qui se situe dans la troisième cour où se trouve également une porte permettant d’accéder au chemin menant à la colline.
Curiosité : Cixi aimait tellement l’opéra que dès le lendemain de son arrivée au palais, un spectacle l’accueillait.
