Le pavillon de la longévité heureuse a été construit par l’empereur Qianlong au 18e siècle en tant que cadeau pour les 60 ans de sa mère. À l’origine, il s’agissait d’un bâtiment de 2 étages avec une salle pour le culte de Bouddha à l’étage supérieur et l’étude à celui inférieur, mais il fut détruit par les forces anglo-françaises en 1860, pour être reconstruit avec un seul étage, comme résidence de l’impératrice Cixi, en 1887.
La structure du pavillon est typique des habitations chinoises dites Siheyuan, composée de quatre bâtiments avec une cour centrale. Le cerf, la grue et le vase en bronze disposés devant la salle principale symbolisent la paix, tandis que le magnolia, le bégonia et les pivoines qui poussent dans la cour symbolisent la prospérité. En face se trouve une jetée de pierre avec des rampes décorées : elles marquent l’endroit où Cixi débarquait ou embarquait pour le lac. Les deux énormes piliers de pierre sculptée que vous voyez étaient utilisés pour y accrocher des lampes.
Vous aurez sûrement remarqué l’énorme pierre devant la porte : elle était considérée comme signe de malchance, car elle avait conduit à la ruine de son propriétaire qui l’avait ainsi abandonnée sur une route. Lorsque l’empereur Qianlong la retrouva, intrigué par sa forme de champignon, il l’emporta. La pierre de 8 mètres de long, d’une largeur de deux mètres et d’une hauteur de quatre mètres ne pouvait pas passer par la porte, mais l’empereur pensait qu’elle lui porterait chance et il décida alors de rompre le mur.
Mettez maintenant sur pause et entrez.
Comme vous pouvez le voir, la salle principale est luxueusement meublée d’un trône en bois de santal sculpté, d’éventails en plumes de paon et d’un paravent. Les deux plats en porcelaine sur les côtés étaient utilisés pour les fruits, tandis que les quatre grands brûleurs en cuivre étaient utilisés pour parfumer les espaces.
L’une des pièces servait de chambre à coucher et l’autre d’armoire. L’empereur Qianlong vécut ici après avoir abdiqué et l’impératrice Cixi y a également vécu pendant une courte période.
Curiosité : La lampe électrique que vous voyez au plafond du Pavillon de la longévité heureuse fut la première à être utilisée en Chine, importée d’Allemagne en 1903.
