La place Tian'anmen est le symbole le plus connu de la Chine moderne.
Cette énorme place de 440 000 m2, d'une longueur de 880 mètres et d'une largeur de 500 mètres, est la quatrième la plus grande de Chine et la sixième au monde. Elle est surtout connue pour avoir été le théâtre de deux importants évènements historiques. C'est en effet ici que Mao Zedong a proclamé la naissance de la république populaire de Chine en 1949 et qu'eut lieu le massacre des contestataires du régime communiste en 1989.
La place doit son nom à la monumentale porte Tian'anmen, dite aussi porte de la Paix céleste, qui mène à la cité impériale, dont faisait aussi partie la cité interdite, située quelques centaines de mètres plus loin.
L'histoire de la place est liée à celle de la porte. Toutes deux furent en effet construites en 1417, pendant la dynastie Ming, époque à laquelle la place accueillait des bureaux et était alors plutôt petite.
Pendant la guerre qui conduisit la dynastie Qing au pouvoir, entre 1645 et 1651, de nombreux bâtiments furent détruits, la place fut agrandie et la porte reconstruite et rebaptisée « Tian'anmen », nom que porte encore aujourd'hui la place.
Autrefois, une autre porte appelée porte de la Chine se trouvait en son centre. Elle fut cependant démolie en 1954 pour permettre un autre agrandissement de la place, qui atteignit ses dimensions actuelles en août 1959.
Aujourd'hui, la place Tian'anmen est l'un des lieux les plus visités de Pékin, non seulement par les touristes, mais aussi par les Chinois qui assistent chaque matin à la cérémonie de la garde d'honneur qui hisse le drapeau rouge à cinq étoiles.
Sur la place, vous trouvez aussi le mausolée de Mao et le monument aux Héros du peuple, aux extrémités des deux portes Tian'anmen et Qianmen et, sur les côtés, le Palais de l'Assemblée du Peuple et le Musée national de Chine.
Curiosité : La Porte de la Paix céleste a connu différentes reconstructions, la dernière ayant eu lieu en 1970. Bien qu'elle soit identique à la précédente, elle a pris 83 centimètres... la raison reste une énigme !
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