Le Temple du Ciel est un vaste complexe de superbes bâtiments érigés entre 1406 et 1420 sous le règne de l’Empereur Yongle, de la dynastie Ming, celui-là même qui a construit la Cité Interdite. Il était réservé uniquement aux nobles et à la cour et destiné au culte chinois taoïste, basé sur des doctrines philosophiques.
Le complexe a ensuite été agrandi et baptisé Temple du Ciel sous le règne de l’empereur Jiajing de la dynastie Ming au XVIe siècle et restructuré au XVIIIe siècle sous l’empereur Qianlong de la dynastie Qing.
Depuis sa fondation, tous les empereurs chinois ont prié ici. Vous devez savoir que, dans la Chine ancienne, l’Empereur était considéré comme le Fils du Ciel et son pouvoir était étroitement lié à la religion. Ainsi, deux fois par an, il se déplaçait avec son entourage de la Cité Interdite au Temple du Ciel, portant des vêtements spéciaux et s’abstenant de manger de la viande. Le peuple n’était pas autorisé à assister à la procession ou à la cérémonie. L’empereur priait personnellement le ciel pour de bonnes récoltes tout au long de l’année. La cérémonie, qui comportait aussi des sacrifices, devait être parfaitement exécutée car la moindre erreur aurait été de mauvais augure pour l’ensemble de la nation.
Pour refléter un ancien dicton chinois selon lequel « le ciel est rond et la terre est carrée », une partie du temple est de forme semi-circulaire pour symboliser le ciel, tandis qu’une autre zone est constituée d’un carré qui rappelle la Terre. D’autres éléments tels que les murs ou les escaliers entourant les bâtiments sont également circulaires ou carrés pour la même raison.
À la chute de la dynastie Qing en 1912, le temple a été abandonné et a subi plusieurs dommages, mais en 1918, il a été transformé en parc et a ouvert au public pour la première fois, de sorte que vous aussi pouvez le visiter aujourd’hui et être étourdi par sa beauté.
Curiosité : Le complexe couvre une superficie de 270 000 mètres carrés et est plus grand que la résidence impériale de la Cité Interdite. En tant que « Fils du Ciel », les empereurs chinois ne pouvaient construire un domicile plus grand que celui du Ciel.
