Les tombeaux Ming, les sépultures des treize empereurs de la dynastie Ming et de leurs épouses.
Vous saviez que quand Zhu Di, ou Yongle, le troisième empereur de la dynastie Ming, fit de Pékin la capitale, il chercha un endroit non loin de la ville où construire son tombeau ? En se fiant aux principes du Feng Shui, il choisit la vallée au pied du mont Tianhou, parce qu'il était convaincu que ces montagnes pourraient éloigner les esprits malins et les mauvais vents qui descendaient du nord. Ainsi en 1409, il fit construire son mausolée à Changling et les douze autres empereurs firent de même lors des 230 années qui suivirent.
Ces treize magnifiques tombeaux s'étendent sur au moins 40 km² sur les deux côtés du Tombeau de Changling, disposés en éventail, sauf pour celui de Siling qui se trouve un peu à l'écart.
Mais sachez que seuls les tombeaux de Changling, de Dingling et de Zhaoling sont ouverts au public.
Une route longue de 7 km, appelée la Voie sacrée, traverse la nécropole. Vous franchirez la Grande Porte Rouge, un portail peint en rouge et constitué de trois arcs. Elle est précédée par un énorme arc commémoratif en pierre, construit en 1540, pendant la dynastie Ming. C'est un des plus grands de Chine !
Un peu après l'entrée, vous traverserez un pavillon qui renferme des pierres tombales. Là, vous pourrez voir une statue en pierre en forme de tortue, d'environ 50 tonnes, qui représente Bixi, un des fils du dragon, qui transporte une plaque commémorative. Quatre piliers en marbre blanc, qui soutiennent la bête mythique, sont situés à chaque angle du pavillon.
Le long de la route, vous pourrez admirer des statues de gardiens avec des sabres, des statues de fonctionnaires et 18 couples de merveilleuses sculptures en pierre d'animaux mythiques, toutes sculptées dans des pierres entières. Le parcours se termine sur trois arcades appelées La Porte du Dragon et du Phénix.
Curiosité : au début de la route, avez-vous remarqué quatre piliers sculptés avec des dessins de nuages ? Un peu comme les phares qui indiquent la bonne route, ils avaient la fonction de conduire l'âme du défunt vers le ciel.
