Bien que Jan van Eyck soit le plus important des peintres flamands, on le connait peu, et même sa date de naissance est incertaine : il serait né entre 1390 et 1400.
Ce tableau, appelé L'Annonciation, représente l'annonce faite à la Vierge Marie de la naissance prochaine du fils de Dieu, par l'ange Gabriel. La scène se déroule dans le Temple de Jérusalem où, au Moyen-Âge, on pensait que Marie travaillait comme brodeuse. L’œuvre associe réalisme photographique, obtenu grâce au soin du détail typique des peintres flamands et de Van Eyck en particulier, à un symbolisme raffiné.
Le temple, de style gothique roman, est décoré en rappel à l'Ancien Testament, et le sol reprend des scènes célèbres comme Samson et Dalila ou David et Goliath.
Vous aurez certainement remarqué le réalisme des vitraux. L'extraordinaire technique de peinture de Van Eyck est à son comble dans la représentation de la cape de l'ange, considérée comme un véritable chef-d’œuvre de virtuosité.
Les mots du dialogue sont eux aussi peints en lettres d'or, mais ceux prononcés par Marie sont inscrits dans le sens inverse, pour indiquer la direction du son. Ils prononcent respectivement « AVE GRÃTIA PLENA » et « ECCE ANCILLA DOMIÑI », signifiant Je vous salue, pleine de grâce, et Je suis la servante du Seigneur.
L'attention au détail, typique des miniatures de l'époque, n'exclut pas la richesse de symboles, comme le Lys, signe de la pureté de Marie, ou la colombe du Saint-Esprit, accompagnée de sept éclats de lumière, pour indiquer les sept dons de Dieu.
Selon des études récentes, le tableau s'inspire de la Messe d'Or, une représentation théâtrale des évènements de la Bible, accompagnée de musique, qui se déroulait dans les églises flamandes dans les années 1300.
Curiosité : C'est à Jan van Eyck que l'on doit la diffusion de la peinture à l'huile. Avant lui, en effet, on peignait le plus souvent à la tempera, mais Van Eyck élabora une technique sophistiquée permettant d'obtenir des couleurs de meilleure qualité, qui s'étalent mieux, et ce à l'aide d'huile cuite. Ses effets chromatiques si réalistes ont été obtenus en appliquant de très légères couches de couleur l'une sur l'autre. Cette même technique fut perfectionnée et connut son sommet avec Léonard de Vinci.
langue: français